All Creatures Great and Small: vijfde seizoen speelt zich af in oorlogstijd

‘Het soort serie waarin het altijd allemaal wel goedkomt.’ Zo omschreven we hier vijf jaar geleden All Creatures Great and Small, de Britse serie over een jonge dierenarts die in de eerste helft van de vorige eeuw gaat werken in een klein dorpje gelegen in Yorkshire. Natuurlijk, er was wel eens een schaap of koe dat het einde van de aflevering niet haalde, maar echt gevaarlijk werd het nooit. Dus kon je op de bank rustig achteroverleunen en genieten van de prachtig glooiende heuvels en het reilen en zeilen van de dierenartspraktijk.

Inmiddels is All Creatures Great and Small, de meest recente verfilming van de autobiografische boeken die dierenarts James Herriot in de jaren zeventig publiceerde, aangekomen bij seizoen vijf dat speelt in de jaren veertig. Het is dus oorlog in Europa en ook in Darrowby moeten de verduisteringsgordijnen voor de ramen en hebben de jonge mannen zich aangesloten bij het Britse leger. Het gevaar is daarmee opeens wel reëel geworden. En de serie doet geen moeite om te verbloemen dat het ingewikkelde tijden zijn.

James (Nicholas Ralph) zit inmiddels in de laatste fase van zijn pilotenopleiding elders in het land, waardoor zijn vrouw Helen (Rachel Shenton) alleen moet zorgen voor hun pasgeboren zoontje. Zijn collega Tristan (Callum Woodhouse) is uitgezonden naar Egypte, waar hij toeziet op de viervoeters van het Britse leger, tot grote zorgen van zijn broer Siegfried (Samuel West). En de zoon van huishoudster Mrs. Hall (Anna Madeley) bevindt zich op een marineschip in vijandelijke wateren.

Hierdoor hangt er dit seizoen een sluier van ongerustheid en gemis over de gezichten van de hoofdpersonen heen. Zelfs al draait het in de aflevering grotendeels om een kat die keer op keer op mysterieuze wijze uit de dood lijkt op te staan. Dit geeft de serie een extra diepgang die het in eerdere seizoenen niet had. Dat het desondanks nog steeds vooral gemoedelijk is, en voelt als een warm bad na een lange dag, is een bijzondere prestatie.