‘Al mijn hele leven heb ik het gevoel dat mij grootse dingen te wachten staan. Een groots leven. Alsof God me uitgespuugd heeft op dit land om de aarde te transformeren. Dat ik hier ben met een reden. Een doel,’ aldus Catherine (Elle Fanning) in de eerste aflevering van The Great, een serie die heel losjes gebaseerd is op de Russische keizerin Catharina de Grote (zo losjes dat de serie iedere aflevering benadrukt dat hij slechts ‘af en toe’ de waarheid vertelt). ‘Maar,’ kaatst haar hofdame Marial (Phoebe Fox) terug. ‘Waarom heeft God je dan een vrouw gemaakt?’ ‘Voor komische doeleinden. Gok ik,’ antwoordt Catherine droogjes.
Deze heerlijke interactie is kenmerkend voor de serie uit de koker van Tony McNamara, co-auteur van de voor meerdere Oscars genomineerde film The Favourite. The Great schakelt probleemloos tussen frivoliteiten, huwelijkse beslommeringen, bruut geweld, politiek gekonkel, beren aan hondenriempjes en volop bedreven seks en overgiet dit alles met vlijmscherpe humor. In de hierboven beschreven scène staat Catherine bijvoorbeeld op het punt haar polsen door te snijden, omdat ze zich realiseert dat ze niet getrouwd is met een grote liefde maar met een lompe idioot, keizer Peter III (Nicholas Hoult). Marial juicht Catherines plannen om zichzelf van het leven te beroven niet direct toe – wel instrueert ze de loopjongen een emmer en wat handdoeken te halen om het bloed op te vangen – maar houdt haar ook niet echt tegen. Al drukt ze de keizerin wel op het hart dat misschien niet Peter, maar Rusland haar grote liefde is. En dat ze daarvoor kan leven. Om daarna weer weg te lopen met de opmerking dat ze alvast muntjes gaat zoeken om Catherines ogen na haar dood mee te kunnen bedekken.