Van Pluribus tot The Beast in Me: deze series waren de moeite waard deze maand

De cynische bestsellerauteur Carol Sturka (Rhea Seehorn) is diepongelukkig. De fantasyboeken die ze schrijft voor een miljoenenpubliek noemt ze ‘hersenloze onzin’ en er gaat geen dag voorbij dat ze geen alcohol drinkt. Als op een dag iedereen op de wereld behalve zij door een mysterieus, buitenaards virus getroffen wordt, komt haar hele leven op zijn kop te staan. Meer vertellen over de plot van deze heerlijk raadselachtige, filosofische slowburner van Vince Gilligan (die voor het eerst in vijftien jaar een serie aflevert die zich niet afspeelt in zijn zeer geliefde Breaking Bad-universum), zou afdoen aan de geweldige kijkervaring.

In het tweede seizoen van tragikomedie Bodem wordt Cat (Eva Crutzen) veertig. Een leeftijd waarop je het leven enigszins op de rit behoort te hebben. Of zoals Cats moeder het zegt: ‘Toen ik veertig was had ik al twee kinderen. Én een tweede huis.’ Maar Cat heeft niets van dat alles. Terwijl ze inmiddels toch best haar best doet. Ook dit tweede seizoen van de veelgeprezen serie werd volledig geschreven, geregisseerd en van muziek voorzien door hoofdrolspeler Crutzen. En weer weet ze in zes vlotte aflevering knap humor (soms van de poep- en plasvariant, letterlijk) en satire te combineren met drama dat diep, diep raakt.

Bestsellerauteur Aggie Wiggs (Claire Danes) zit volledig vast in het leven, in haar uit elkaar vallende villa en in het boek dat ze moet schrijven. Tot ze een nieuwe buurman krijgt; vastgoedmagnaat Nile Jarvis (Matthew Rhys) die volgens de geruchten zijn echtgenote heeft vermoord. Hij irriteert haar direct, en ze weet zeker dat hij schuldig is, maar tegelijkertijd maakt hij ook iets in haar wakker. Een psychologische thriller die niet direct het wiel opnieuw uitvindt, maar het mysterie wel gedegen en met zelfvertrouwen uiteenzet. Al zijn het vooral de knetterende scènes tussen Danes en Rhys die het naar een hoger plan tillen.

The Great over Catherina de Grote, van 1762 tot 1769 de keizerin van Rusland, vertelt slechts ‘af en toe’ de waarheid, aldus de serie voor aanvang van iedere aflevering. Scenarist Tony MacNamara (The Favorite) nam een aantal dingen uit de geschiedenisboeken als startpunt – waaronder het vermoeden dat Chaterina haar echtgenoot Peter III liet vermoorden om de macht te grijpen – en creëerde een heerlijk eigenzinnige, scherpe en bovenal grappige serie over een keizerspaar dat elkaar constant aantrekt en afstoot. Met fijne hoofdrollen van Elle Fanning en Nicholaus Hoult.

James Garfield was maar drie maanden president voordat hij werd vermoord door de schizofrene Charles Guiteau. Hun verhaal is een vergeten voetnoot in de Amerikaanse geschiedenis, maar wordt in Netflix-serie Death by Lightning verheven tot een moderne Griekse tragedie. Dat is allereerst te danken aan het sterke spel van hoofdrolspelers Michael Shannon (Boardwalk Empire), Matthew Mcfadyen (Succession) en Bradley Whitford (The West Wing). De thema’s van politiek geweld en corruptie zorgen er daarnaast voor dat de tragische moord op Garfield na bijna honderdvijftig jaar relevanter dan ooit is.

Een spin-off-serie van het nog altijd extreem populaire The Office, zaten we daar nu echt op te wachten? Het antwoord is een verrassende ‘ja’, want The Paper is leuk en fris genoeg om op eigen benen te staan. De documentairecrew die eerder papierbedrijf Dunder Mifflin volgde, richt de camera’s nu op de Toledo Truth Teller, een zieltogende krant in Ohio die wanhopig probeert om relevant te blijven. Aan kersvers hoofdredacteur Ned (Domhnall Gleeson) de onmogelijke taak om dat te bewerkstelligen. Zijn personeel is, net zoals in de moederserie, excentriek genoeg om langere tijd leuk te blijven.