The Beast in Me: gedegen moordmysterie met knetterend samenspel van de hoofdrolspelers

Een diepongelukkige vrouw die alleen woont in een te groot, te leeg huis op Long Island, vermoedt dat haar nieuwe buurman zijn eerste echtgenote heeft vermoord en gaat dit – uiteraard met gevaar voor eigen leven – onderzoeken. Zo op papier vertelt The Beast in Me een verhaal dat al vaker, in verschillende vormen, is gebracht. Toch is deze Netflixminiserie meer dan de moeite waard. Met name dankzij het acteerwerk van hoofdrolspelers Claire Danes (Homeland, Fleishman is in Trouble) en Matthew Rhys (The Americans, Perry Mason), twee acteurs die altijd goed zijn, maar wanneer ze het scherm delen werkelijk knetteren.

Danes speelt Agatha ‘Aggie’ Wiggs, een Pulitzerprijswinnende bestsellerauteur die na de tragische dood van haar zoontje een paar jaar daarvoor worstelt met allesoverheersende rouw, fikse woede en weggestopte schuldgevoelens. Haar huwelijk is gestrand, en haar volgende boek komt maar niet uit haar vingers. Ze zit vast. Pas wanneer ze haar nieuwe buurman ontmoet, vastgoedmagnaat Nile Jarvis (Rhys), komt haar leven weer in beweging. Al is het niet direct in een richting die gezond is voor Wiggs.

Jarvis irriteert én intrigeert haar vanaf hun eerste ontmoeting. Ze weet dat hij ervan wordt verdacht zijn eerste vrouw te hebben omgebracht. Ze denkt zelfs zeker te weten dat hij schuldig is en vreest daarom waartoe hij in staat is. Maar tegelijkertijd is ze gevleid dat hij haar ziet en behandelt als een gelijke. Als hij dan ook voorstelt dat zijn nieuwe buurvrouw haar volgende boek over hem schrijft, zodat hij eindelijk zijn kant van het verhaal kan vertellen, gaat ze akkoord. Niet in de laatste plaats omdat ze haar volgende bestseller al kan ruiken. Maar ook omdat zijn duistere kant haar aantrekt, al zou ze dit zelf nooit toegeven. In iedereen, zo benadrukt deze serie regelmatig, schuilt wel iets beestachtig.

Waar Neflixseries vaak een akelig warm filter krijgen, oogt The Beast in Me prettig realistisch. Er zijn zichtbare rimpels en duidelijke emoties. Danes weet uiteraard als geen ander hoe je een kin moet laten trillen. Rhys grijnst als Jarvis regelmatig zijn wit gepolijste tanden bloot, maar laat de glimlach nooit zijn ogen bereiken. In de bijrollen zitten stuk voor stuk interessante acteurs, waaronder Jonathan Banks (Breaking Bad), die hun personages geloofwaardig tot leven brengen. En ook het moordmysterie zit gedegen in elkaar en wordt zo ontsponnen dat het tot min of meer het laatste moment nog geloofwaardig alle kanten op kan gaan. Maar wat het geheel echt naar een hoger niveau tilt, zijn de scènes waarin Danes en Rhys tegenover elkaar staan en ze het beste – en slechtste – in elkaar naar bovenhalen.