Dark Winds is een ijzersterke en gelaagde thrillerserie over Navajopolitie in de VS

De verhalen en culturen van de oorspronkelijke bewoners van de Verenigde Staten krijgen de afgelopen jaren langzaamaan meer ruimte in het Amerikaanse tv-landschap. Waar veel native Americans in eerdere decennia vaak veroordeeld waren tot bijrollen, zowel voor als achter de schermen, is er eindelijk meer ruimte voor gelaagde verhalen en personages. Dat zagen we recent bijvoorbeeld in het magistrale Reservation Dogs, over het leven van een groep jongeren op een reservaat in Oklahoma.

En op Netflix kunnen we nu (eindelijk – de serie was voorheen alleen beschikbaar op de Amerikaanse kabelzender AMC) kijken naar de eerste drie seizoenen van Dark Winds, een thrillerserie die zich vrijwel volledig afspeelt in Navajogebied in het zuidwesten van Amerika. In dat gebied krijgt de lokale Navajopolitie, die wordt aangestuurd door luitenant Joe Leaphorn (de fantastische Zahn McClarnon, die eerder al indruk maakte in Reservation Dogs en het tweede seizoen van Fargo), te maken met allerlei gespuis, vaak hebzuchtig of moordlustig.

In de eerste reeks van Dark Winds draait het bijvoorbeeld om een gewelddadige roofoverval, die op een of andere manier in verband lijkt te staan met een dubbele moord in een motel. Omdat de overvallers met een helikopter naar Leaphorns gebied zijn gevlucht, gaat de FBI zich óók bemoeien met de zaak. Wat het voor Leaphorn extra moeilijk maakt, is dat hij ineens ‘hulp’ krijgt van een nieuwe hulpsheriff die hem van hogerhand lijkt opgedrongen, de jonge, naïeve Jim Chee (Kiowa Gordon).

Dat Leaphorn en Chee uiteindelijk toch een vruchtbare samenwerking aangaan, mag geen verrassing heten, aangezien Dark Winds gebaseerd is op de boekenreeks Leaphorn & Chee van Tony Hillerman. Die reeks bestaat in totaal uit achttien boeken, dus dat duidt erop dat de serie, waarvan het vierde seizoen in het voorjaar van start gaat, nog genoeg materiaal in het vat heeft.

Gelukkig maar, want na een solide eerste seizoen, wordt de serie per seizoen steeds beter, met een geweldige cast die voor een groot deel bestaat uit native Americans. Dat maakt Dark Winds ook thematisch tot een zeer rijke serie, waarbij het bijvoorbeeld vaak gaat over al het onrecht dat de oorspronkelijke bewoners van de VS is aangedaan, waaronder de discriminatie door witte Amerikanen. Maar ook de mooie, rijke veelzijdigheid van de inheemse culturen krijgt ruim baan, waarbij ook veel aandacht is voor spirituele gebruiken.

Het resulteert in een gelaagde, maar ook verdomd spannende serie, die met McClarnon een formidabele hoofdrolspeler in huis heeft. McClarnon maakt Leaphorn een voortreffelijke aanvulling op de canon van tv-agenten, als complexe figuur die altijd het goede wil doen, maar daar niet altijd in slaagt. Laten we hopen dat hem (en ons!) nog vele seizoenen te wachten staan.