The New Years is een prachtig en levensecht romantisch drama

Oudjaarsdag, 2015. Óscar (Francesco Carril) is vandaag dertig geworden, hij heeft een zware vaste baan als arts en leidt een honkvast bestaan in Madrid. Ana (Iria del Río) wordt morgen dertig, zij werkt deeltijd in een bar en heeft de ambitie om haar Madrileense leven ooit in te ruilen voor een buitenlands avontuur.

In de eerste aflevering van de prachtige Spaanse dramaserie The New Years (Spaanstalige titel: Los años nuevos) leren de twee elkaar kennen op een nieuwjaarsfeestje. Ondanks hun verschillende levens slaat de vonk direct over, waarna Óscar en Ana de hele nacht samen door de stad trekken. Het blijkt het begin van een jarenlange relatie, waarvan de kijker per aflevering steeds maar één jaarlijks moment meekrijgt: oud en nieuw.

Dat lijkt misschien een wat beperkte opzet voor een serie vol karakterontwikkeling, maar het werkt bijzonder goed. Oud en nieuw is een tijd van reflectie, van terugdenken en vooruitkijken. En daarmee is dit een perfect moment om de balans op te maken. Maak ik de juiste keuzes? Ben ik gelukkig? In The New Years draait het om de grote vragen.

Dat klinkt misschien zwaar, maar dat is de reeks niet. Zoals in elke gezonde relatie kent ook die van Óscar en Ana hoogte- en dieptepunten, wat betekent dat zeer romantische en soms zelfs komische scènes afgewisseld worden met intens verdrietige. Anders gezegd: de reeks heeft evenveel van Before Sunrise (1995) in zich als van Scenes from a Marriage (1974).

De makers van The New Years zijn Sara Cano, Paula Fabra en Rodrigo Sorogoyen, waarvan met name de laatstgenoemde veel bekendheid geniet. De Spaanse regisseur maakte twee jaar geleden de sterke thrillerfilm Las bestias (2023), die onder meer een César en meerdere Goya’s (respectievelijk de belangrijkste Franse en Spaanse filmprijzen) in de wacht sleepte.

Bij deze nieuwe reeks was het Sorogoyen vooral te doen om realisme en authenticiteit, vertelt hij in interviews. Hij liet hoofdrolspelers Carril en Del Río – beiden uitstekend – veel improviseren op de set en de meeste gebeurtenissen in de serie zijn uit de levens van de schrijvers gegrepen. Dankzij het vele gebruik van longtakes waant de kijker zich vaak in dezelfde ruimte als de personages. De dialogen voelen levensecht en, ook niet onbelangrijk: de reeks bevat mooie en geloofwaardige seksscènes.

Met The New Years heeft streamingdienst Mubi, waar de serie te zien is, een van de meest realistische en best geacteerde series van de afgelopen jaren te pakken, waarin op een fraaie manier allerlei thema’s worden aangesneden. Toeval, geluk, keuzes maken, rouw, verdriet en romantiek: in feite gaat deze ontroerende reeks over het leven zelf.