‘U denkt ongetwijfeld dat dit weer zo’n slavenverhaal wordt, overgoten met ellende en wanhoop. Maar dat is het niet,’ zegt de voice-over van Frannie Langton (een steengoede Karla-Simone Spence) in de eerste aflevering van de miniserie The Confessions of Frannie Langton. ‘Dit is een verhaal over liefde.’
Terwijl ze de woorden uitspreekt, zit Frannie, een jonge, tot slaafgemaakte vrouw maanden nadat ze door haar eigenaar John Langton (Steven Mackintosh) vanuit Jamaica mee naar Engeland is genomen, in de donkere, smerige kelders van een vrouwengevangenis in Londen. Ze is vlak daarvoor gearresteerd voor de dubbele moord op George Benham (Stephen Campbell), de rijke man bij wie ze in huis moest werken, en diens vrouw Marguerite (Sophie Cookson). Toen de agenten haar kwamen halen, lag Frannie in het bed van Marguerite. De twee vrouwen onderhielden een liefdesrelatie met elkaar.
The Confessions of Frannie Langton is een verfilming van het gelijknamige boek van Sara Collins uit 2019. De miniserie vertelt Frannies verhaal in meerdere tijdlijnen en gaat van de compleet gebroken en aan opium lurkende Frannie in de gevangenis – een vrouw die de doodstraf boven het hoofd hangt en moet bewijzen dat ze haar geliefde en diens echtgenoot niet heeft vermoord – naar Frannies leven in Jamaica als meisje en daarna als jonge vrouw die haar eerste maanden in het Londen van 1825 moet doorkomen.
Voor Frannie, die intelligent en belezen is, is Georgiaans Londen aanzienlijk minder vreemd dan dat haar verschijning voor de inwoners van de stad lijkt te zijn. Op haar eerste dag geeft de uiterst onvriendelijke huishoudster van het Benhamhuis Frannie een aparte kom om uit te eten en vraagt haar of ze wel weet hoe ze met een lepel moet eten en of ze zichzelf kan wassen. En een van de vrouwen in de gevangenis probeert schaamteloos of de donkerbruine kleur van Frannies huid niet afgeeft.
‘De waarheid is dat niemand überhaupt een verhaal verwacht van een vrouw als ik,’ zegt de jonge vrouw in haar voice-over. En precies dat maakt deze mooi gemaakte, meeslepende miniserie zo anders dan het merendeel van de Britse kostuumdrama’s. Niet alleen mag Frannie, een zwarte vrouw, háár verhaal vertellen, ze mag in The Confessions of Frannie Langton een echt mens zijn. Frannie is een gecompliceerd personage. Een vrouw met intellect, passie, verlangen, fouten, humor en verdriet. Allemaal dingen die ze, aldus Frannie in haar voice-over, eigenlijk niet zou mogen hebben.