De val van een galactisch keizerrijk

De barbaren staan aan onze poort. Althans, als we xenofobe politici moeten geloven die dag in, dag uit op sociale media hardop doemdenken. Op onze schermen zien we iedere dag hongersnood, genocides en de gevolgen van de klimaatcrisis. Onze op regels gebaseerde wereldorde staat op losse schroeven.

De tijden waarin we leven, roepen daarom bij sommige opiniemakers Romeinse toestanden op. ‘De situatie in Amerika lijkt op de nadagen van de Romeinse republiek,’ vertelde de Britse historicus Niall Ferguson dit voorjaar aan Noema Magazine. Corruptie en slecht bestuur hollen de samenleving uit zoals dat ook gebeurde voordat Julius Caesar de macht greep, vertelt hij. Journalist Adam Serwer voorziet in de nabije toekomst een nieuwe middeleeuwen voor zich, zo schreef hij eind mei in The Atlantic. De ‘duisternis’ die kwam na de val van Rome. Want overal ter wereld staat het geloof in kennis en de (medische) wetenschap onder druk.

Door dit sluimerende end of an era-gevoel in de echte wereld voelt Apple+-serie Foundation waarschijnlijk zo urgent. Deze adaptatie van Isaac Asimovs bekendste sciencefictionwerk beschrijft de vierhonderd jaar durende ondergang van het Eerste Galactische Imperium. Het kan een plaatsvervanger zijn voor het Romeinse Rijk of een meer eigentijdse supermacht, zoals de Verenigde Staten. Aan het hoofd van het Imperium staan al eeuwen drie keizers, Brother Dawn (Cassian Bilton), Brother Day (Lee Pace) en Brother Dusk (Terence Mann). Ze zijn allen klonen van de stichter van hun rijk, Cleon de Eerste, op verschillende leeftijden.

In het eerste seizoen worden deze keizers door ‘psychohistoricus’ Hari Seldon (Jared Harris), een soort wiskundige die de toekomst kan voorspellen, gewaarschuwd voor de aanstaande val van hun perfecte ruimte-Rome, waarna dertigduizend jaar aan duisternis voor de mensheid zal volgen. De tirannen verbannen deze Cassandra naar de rand van het heelal, om te voorkomen dat zijn voorspellingen onrust veroorzaken onder hun triljoenen onderdanen. De eerste barsten in de heerschappij van de Cleons biedt zich dan al aan: een catastrofale terroristische aanslag op troonwereld Trantor, een wereldwijde 9/11.

Het derde seizoen van Foundation, waarvan tot 12 september wekelijks nieuwe afleveringen verschijnen op Apple+, plaatst de kijker drie eeuwen na de aanslag. Het rijk van de Cleons, inmiddels geslonken door verloren oorlogen en slecht management, is vervallen in hedonisme en wreedheid. De tijd is rijp voor barbaar en schurk The Mule (Pilou Asbæk) om hard te rammelen aan de poort en Rome te plunderen. De vraag is of Hari Seldon en zijn nazaten, die al die jaren werken aan manieren om de mensheid te redden, lang genoeg leven om de voorspelde duisternis te trotseren.