‘Mijn vader was drugverslaafde, we hadden het niet breed. Acht of tien jaar lang heb ik klappen gekregen, veel en lang, van mijn beide ouders,’ zegt Samir in voice-over. Samir is een jongen van 19 die we niet zien in de documentaire The Invisible Ones. Hij wil wel zijn verhaal vertellen maar blijft liever buiten beeld. ‘Dit leven heeft heel veel dingen voor me kapot gemaakt,’ vertelt hij. ‘Het ontnam me mijn zelfvertrouwen en zorgde voor veel woede en verdriet. Ik sloot mezelf vaak op. Wilde niet dat mensen me zagen als ik niet oké was.’ Samir is een van de mensen in The Invisible Ones die op een of andere wijze als kind onzichtbaar waren. Regisseur Martijn Blekendaal was ook zo’n kind en heeft nu het plan opgevat, zo zien we in zijn documentaire, een superheld te creëren voor hen, voor hemzelf en voor alle onzichtbare kinderen.
Een ander bijzonder personage in de film is de 85-jarige Jack Eljon. Jack leeft in een huis vol kunstbloemen. Als kind, tijdens de oorlog, zat hij op twaalf verschillende onderduikadressen door heel Nederland. Bleekendaal ziet in hem karaktertrekken die ‘somehow’ (de vertellende voice-over van de film, die hij zelf insprak, is in het Engels) te maken hebben met zijn verleden van onzichtbaarheid. Misschien geldt dat ook voor Mohammed, een Palestijnse, homoseksuele jongeman die via allerlei omzwervingen in België belandde. Hij kende net als de andere mensen in de documentaire veel tegenslag in zijn leven, maar dat leverde hem ook wijsheid op: ‘Maak je je zorgen over morgen, bedenk dan dat morgen over twee dagen alweer gisteren is.’
Ja, soms moet je gewoon doorbijten en wachten op betere tijden – dat weet ook Channa Walvisch, de Amsterdamse dame die tijdens de oorlog drie dagen verscholen zat in een baal hooi. Het geval van Nathan is weer anders. Hij is niet onzichtbaar, maar de wereld is dat wel voor hem: hij is blind. Maar hij kan alles verbluffend goed horen! Dat is zijn superpower – en zijn favoriete superheld is Batman. Het mooie van Batman vindt hij dat hij niet onoverwinnelijk is, zoals andere superhelden dat zijn. Dat maakt Batman menselijk. ‘Als je onoverwinnelijk bent, zou je waarschijnlijk gewoon doen waar je zin in hebt. Maar als je dat niet bent, helpt het je te weten dat je bent zoals iedereen.’ De superheld die Bleekendaal uiteindelijk maakt is samengesteld uit de eigenschappen die hij in zijn personages bewondert. ‘Dankzij hen weet ik dat er een onzichtbare superheld in ons allemaal verborgen zit.’