Rita zit in het bestuur van haar lokale kerk als er een nieuwe predikant aantreedt. Ze vraagt hem om kennis te maken, en hij kan al meteen de volgende dag. Ze gaan wandelen en kunnen goed met elkaar opschieten. Al snel wordt het contact persoonlijk. ‘Dit is zo mooi en bijzonder, dit heeft God zo bedoeld,’ zegt de predikant tegen Rita. Dat vindt ze fijn om te horen, maar ook verwarrend, want ze zijn allebei getrouwd. Als ze een paar maanden later te horen krijgt dat ze borstkanker heeft, krijgt ze veel steun van de predikant. Maar niet alleen dat, hij maakt ook avances. Zelfs als ze net een borstamputatie heeft gehad, probeert hij haar te betasten. Als ze uiteindelijk een punt achter de affaire heeft weten te zetten, voelt ze zich niet gesteund door de kerk. Uiteindelijk stuurt ze een bericht aan journalist Ellen van den Berg: ‘Ik ben misbruikt door een dominee van de PKN toen ik kanker had.’
Van den Berg is een ervaren onderzoeksjournalist die werkte voor onder andere Argos, Bureau Buitenland en Brandpunt Reporter. Maar in de wereld van religie is ze minder thuis. Daarom schakelt ze de hulp in van podcastmaker Maarten Dallinga. Hij heeft een gereformeerde achtergrond en maakte onder meer Niet van deze wereld over de gereformeerde gemeenschap, maar ook podcastseries als De optie adoptie en Boven water. Samen besluiten ze te onderzoeken of er vaker misbruik voorkomt binnen de Protestantse Kerk Nederland (PKN) en vooral of er adequaat gereageerd wordt op meldingen. Dat resulteerde in de zevendelige podcast Vloeken in de kerk (BNNVara).
Waar sprake is van machtsverhoudingen, kunnen er grenzen worden overschreden. En hoewel we verhalen over seksueel misbruik vooral kennen uit de katholieke kerk, gebeurt het dus ook in de protestante kerk. De PKN heeft 1,4 miljoen leden, dus de kans dat het een keer misgaat is aanzienlijk. Wat Rita is overkomen is pijnlijk en tragisch. Iemand die ze vertrouwde maakte misbruik van haar toen ze in een kwetsbare situatie zat. Dat geldt ook voor lotgenoten Paulien en Marloes, die in de podcast ook aan het woord komen. Maar van structureel misbruik of een doofpotcultuur lijkt geen sprake te zijn. Wel wordt duidelijk dat de aanpak van grensoverschrijdend gedrag niet altijd adequaat is. Dat erkent ook landelijk PKN-voorzitter Trijnie Bouw: ‘Vergeving is denk ik te lang en te vaak ingezet om het slachtoffer de mond te snoeren,’ zegt ze in de podcast. Voor Rita, Paulien en Marloes komt genoegdoening in elk geval te laat: zij komen niet meer in hun kerk.