Patatje oorlog: Brabants duo gaat tot het uiterste voor Oekraïense oorlogsslachtoffers

Ondernemers Franky van Hintum en Coen van Oosten leerden elkaar kennen op een braderie in Best, waar ze los van elkaar hetzelfde type radiografisch bestuurbare autootjes bleken te verkopen. Concurrentie, dacht Van Hintum aanvankelijk. Maar na wat eerste stekeligheden werden de twee Noord-Brabanders dikke vrienden.

Toen in het voorjaar van 2022 het nieuws kwam dat duizenden Oekraïense vluchtelingen bij de Poolse grens hulp nodig hadden, bedacht Van Hintum dat hij nog een frietkar had staan. Hij wist meteen wie hij moest bellen. Van Oosten had vijf minuten bedenktijd nodig, niet veel later stonden de twee in Polen gratis friet en snacks uit te delen, als hart onder de riem. Wie zich afvraagt wat oorlogsvluchtelingen hebben aan een frikandel speciaal onderschat misschien de troostende waarde van een vette hap en een glimlach.

Kijk in dat geval zeker de documentaire Patatje oorlog over hun avontuur. Deze film, geregisseerd door Pamela Sturhoofd en Jessica van Tijn, ging in februari 2025 in première. We zien hoe het duo van dorp naar dorp door Oekraïne trekt en steevast op lange rijen kan rekenen. Is dat nou efficiënt? ‘We zijn zo op elkaar ingespeeld dat ik niet denk dat een ander team het sneller zou kunnen,’ zegt Van Hintum. De een bakt, de ander geeft uit – 275 porties per uur: friet mét snack.

Ruim drie jaar na hun eerste actie reikt hun oorlogshulp veel verder dan de frituur. Van Hintum en Van Oosten evacueren met lokale steun de laatste achterblijvers uit dorpen en steden nabij de frontlinie en hebben in Dnipro voor hen The Holland House ingericht, een voormalig hotel omgebouwd tot opvanglocatie. Waar ze onbevangen aan hun missie begonnen, rennen de twee nu vol adrenaline en in kogelwerende vesten door half verwoeste woonwijken terwijl ze hun oren gespitst houden voor drones. Zo zie je waar een wild idee toe kan leiden. Op 27 juni 2023 overleefden ze zelfs ternauwernood een raketinslag toen ze in een restaurant in Kramatorsk zaten te eten. Toch is stoppen voorlopig geen optie. Mensen helpen blijkt verslavend.