‘Dit is ons land,’ zegt de Joodse Daniel stellig. Hij overleefde de aanslag op het dansfestival in Israël op 7 oktober. In zijn stem hoor je onverzettelijkheid en zijn uitspraak hoor je in zowel Israël als Palestina overal; het is de kern van het probleem. Het werd de titel voor een nieuwe podcast van NRC met de menselijke verhalen achter de strijd om grondgebied. In elk van de zeven afleveringen spreekt audioredacteur Ruben Pest een betrokkene, van een Palestijnse boer tot een Israëlische oud-soldaat. Midden-Oostenredacteur Derk Walters geeft achtergrondinformatie over het conflict. ‘De berichten over verwoesting en aantallen doden kunnen overweldigend zijn, maar het gaat over mensen zoals jij en ik,’ vertelt Pest. ‘Zo heb ik iedereen die ik sprak ook proberen te benaderen, en niet als dader of slachtoffer. Het is heel moeilijk te bevatten hoe het is om daar te leven, maar ik hoop het door deze podcast iets invoelbaarder te maken.’ Afgelopen februari bezocht hij het gebied. ‘Ik heb bewust niet gevraagd naar meningen over ontwikkelingen in het nieuws, maar geprobeerd het leven daar te portretteren. Israël en Palestina zijn sinds 7 oktober 2023 constant in het nieuws, maar het conflict begon natuurlijk al veel eerder, en dat wilde ik ook in perspectief zetten.’
Pest hield interviews in Tel Aviv en op de Westelijke Jordaanoever. Omdat het voor journalisten onmogelijk is om in Gaza te komen, horen we het verhaal van de jonge Palestijnse arts die daar woont via voiceberichten die ze met haar telefoon opnam.
Alles wat te maken heeft met Israël en Palestina ligt extreem gevoelig, en daar zijn de makers van deze podcast zich natuurlijk van bewust. ‘Elk woord werd op een goudschaaltje gewogen, tot aan de lidwoorden aan toe. Zeg je de oorlog, een oorlog, is het nog wel een oorlog, of is het een vernietigingscampagne, of een genocide? Heel zorgvuldig hebben we steeds gekozen welke termen we het beste vonden passen. Zoals bij de aanvallen in het noorden van de Westoever, die in maart dit jaar begonnen. We hadden een versie waarin ik dat een militaire operatie noem, maar dat klinkt gerationaliseerd en weloverwogen, als een logische beslissing. Een vernietigende aanval op een vluchtelingenkamp klinkt heel anders. Maar nu noem ik het zo, want dat vond ik meer recht doen aan de situatie.’
De podcast geeft een menselijke stem aan de oorlog, maar veel hoopvols over een einde is er niet uit op te maken. ‘Nee, voorlopig is het een uitzichtloze situatie,’ zegt de maker. ‘Onderaan de streep is mijn mensbeeld er ook droeviger van geworden. Ik weet nu veel meer van de achtergrond van het conflict, maar begrijp nog steeds niet helemaal hoe mensen elkaar zo veel leed aan kunnen doen.’