Niemand had het zien aankomen, de scheiding tussen Neil Young en zijn vrouw Pegi in 2014. Kort ervoor had de zanger nog een autobiografie uitgebracht waarin hij Pegi de hemel in prees. Hun 36-jarige huwelijk was een unicum in de popwereld, en over hun gezinsleven was relatief veel bekend. Neil had twee zonen met ernstige handicaps (een met Pegi en een uit een eerder huwelijk), wat het stel motiveerde een school op te richten voor kinderen met een beperking. Samen organiseerden ze jarenlang benefietconcerten voor de instelling. De voorbereidingen voor de editie van 2014 waren in volle gang toen bekend werd dat Neil een verhouding had met actrice Daryl Hannah en een scheiding had aangevraagd. Pegi was er totaal door verrast, vertelde ze later in interviews, en hetzelfde gold voor fans en vrienden van het stel – Neils bandmaat David Crosby noemde hem in de pers de grootste egoïst die hij kende. In 2016 bracht Pegi nog een album uit vol pijnlijke liedjes over haar rouwproces, kort daarop werd ze ziek, en in 2019 overleed ze op 66-jarige leeftijd.
Het is misschien wat flauw om dit hele verhaal hier weer op te rakelen, maar voor de volledigheid lijkt het wel terecht. Want in het portret van Neil Young wordt dit hoofdstuk geheel verzwegen. Tussen de regels door wordt zelfs gesuggereerd dat Neil en Pegi samen waren tot ze overleed, alsof het drama domweg niet paste in het heldenverhaal dat de makers wilden vertellen.
Maar goed, tot zover de bijsluiter bij Neil Young – Stem van verzet. Verder is het enthousiasme van de makers geheel te verantwoorden: Neil Young ís ook een held. Niet alleen omdat hij zoveel prachtige songs schreef en zo politiek betrokken is, maar ook, zo toont de docu, omdat hij zo heerlijk eigengereid is. Al kort na zijn doorbraak verruilde hij hip Los Angeles voor het platteland, waar hij zich ging inzetten voor de belangen van boeren. En hoewel hij altijd kritisch is geweest op commercie en kapitalisme, koos hij nooit blindelings de kant van zijn hippievrienden: over kernenergie en Ronald Reagan was hij bijvoorbeeld opvallend positief. Puur omdat zijn kinderen ervan hielden bracht hij een onmodieuze synthesizerplaat uit, en hij ontwierp zelf een elektrische auto en een alternatief voor de iPod. Dezer dagen verzet hij zich fel tegen de ondemocratische fratsen van Trump en co. Ook als old man van bijna tachtig jaar blijft Neil Young overtuigend rocken voor een vrije wereld.