The Last of Us verkozen tot beste serie van 2023

Gameverfilmingen zijn meestal matig, maar The Last of Us, een bewerking van een uiterst geliefde post-apocalyptische videogame, rekent eindelijk af met die vloek. In 2023 is een groot deel van de mensheid verworden tot een soort hersendode zombies, die niet veel anders meer kunnen dan bijten en infecties verspreiden. Toch lijkt er een sprankje hoop: de 14-jarige Ellie (Bella Ramsey) lijkt immuun te zijn voor de infectiebeten, en vormt zo wellicht de sleutel tot een werkend vaccin. Aan smokkelaar Joel (Pedro Pascal) de taak om haar ongezien naar een rebellenziekenhuis aan de andere kant van het land te vervoeren. De serie is een bevredigende bewerking van de game én een voortreffelijk, emotioneel gelaagd drama. Een absolute triomf dus.

Nog nooit was het beeld van extreme rijkdom zo onaantrekkelijk als in de HBO-serie Succession, waarin de kijker zich vier seizoenen lang kon verkneukelen om de disfunctionele, ultragemene en superrijke familie Roy. Ook dit slotstuk, waar door de fans reikhalzend naar werd uitgekeken, stelde niet teleur. In de vlijmscherpe serie jagen de Roy-kinderen allen op de ‘troon’, ofwel de hoogste positie binnen het media-imperium van vader Logan (’Fuck off!’) Roy. Al zal iedereen het erover eens zijn dat wat zij eigenlijk het allerliefste willen niet te koop is: de goedkeuring van hun vader.

Het eerste seizoen van het uiterst stressvolle The Bear was al een sensatie. En ook deze tweede reeks werd weer alom bejubeld, waardoor het met recht een van de beste series van het moment genoemd mag worden. In The Bear keert gerenommeerd kok Carmy terug naar Chicago om het familierestaurant over te nemen dat zijn broer hem na zijn dood heeft nagelaten. Carmy’s pogingen om de keuken, en het eten, naar een hoger niveau te tillen, stuiten op flink wat weerstand bij het vastgeroeste, koppige personeel. Een serie over rouw, verandering, familie, werk, doorzettingsvermogen en koken. Opvallend realistisch, prachtig geacteerd, grappig en aangrijpend tegelijk.

Slotseizoen van de tienerserie die op slimme wijze moeilijke onderwerpen als seksuele oriëntatie, instemming en intimidatie behandelt, zonder te vervallen in clichés. In Sex Education zijn taboes het taboe. De Netflixhitserie werd in 2019 geroemd vanwege de ongedwongen manier waarop een diverse groep – lang niet iedereen was wit en heteroseksueel – werd neergezet. Tegenwoordig zijn bijna alle nieuwe tienerseries divers, inclusief en grensverleggend. Toch zal de serie een leegte achterlaten, omdat het treffend laat zien dat mensen veel met elkaar gemeen hebben, hoe groot de verschillen misschien ook lijken.

In deze voortreffelijke zwarte komedie loopt het conflict hoog op tussen aanmodderende aannemer Danny (Steven Yeun) en succesvol ondernemer Amy (Ali Wong). Na een geëscaleerde verkeersruzie in Los Angeles proberen de twee elkaar het leven zo zuur mogelijk te maken. De depressieve kemphanen reageren hun levensfrustraties in steeds extremere mate af op elkaar, met alle gevolgen van dien voor hun omgeving. Het tiendelige Beef overtuigt zowel in de tragikomische humor als in de karakterstudies, en is daarmee een van de meest geslaagde Netflix-series in tijden.

Het zesde en laatste seizoen van The Crown, de historische dramaserie over het Britse koningshuis, verscheen de afgelopen maanden in twee delen op Netflix en werd zeer uiteenlopend ontvangen. Het was ook een ‘vreemd seizoen’ om op te nemen, aldus de crew en cast van The Crown. Iets dat uiteraard kwam door het feit dat de tien afleveringen grotendeels draaien om de tragische dood van prinses Diana in 1997. Een gebeurtenis die bij veel mensen in het geheugen gegrift is – in tegenstelling tot eerdere historische momenten die de serie in vroegere seizoenen dramatiseerde.

Na een minder ontvangen vierde reeks keert Fargo terug naar wat eerdere seizoenen zo onvergetelijk maakte: een heerlijke cocktail van burgerlijke criminaliteit, een strijd tussen goed en kwaad én een flinke dosis zwarte humor. Ditmaal in het Minnesota van 2019, waar de levens van een (ogenschijnlijk) doodgewone huisvrouw (Juno Temple) en een conservatieve sheriff (Jon Hamm) steeds meer met elkaar verweven raken. Mislukte ontvoeringen, surrealistische verschijningen, absurdistisch bloedvergieten én scherpe verwijzingen naar het Amerika van nu: het voortreffelijke vijfde seizoen van Fargo heeft het allemaal. Zonder twijfel de beste reeks sinds het onvergetelijke tweede seizoen.

De eerste twee delen van deze Netflix-serie verbraken in 2021 kijkcijferrecords voor Netflix, dus was het wachten op dit vervolg. Lupin is gebaseerd op een boekenreeks van Maurice Leblanc die, door zijn held crimineel te maken, bewust koos voor het tegenovergestelde perspectief van de op dat moment populaire detectiveboeken zoals Holmes. In deel drie van de serie is Assane Diop (een immer charmante Omar Sy) succesvol ondergedoken terwijl Frankrijk nog steeds in de ban is van de 'gentleman inbreker'. Omdat de pers zijn ex-vrouw en zoon niet met rust laat, ziet hij zich genoodzaakt zijn meest ingewikkelde truc ooit uit te halen.

Derde en laatste seizoen van het Britse politiedrama Happy Valley, over sergeant Catherine Cawood (Sarah Lancashire) van het politiekorps in West Yorkshire, wier dochter zelfmoord pleegt nadat ze een kind op de wereld had gezet van de man die haar verkrachtte. De serie ging in 2014 van start - tussen seizoen twee en drie zit een periode van zeven jaar - en was zonder twijfel een grote inspiratiebron voor de gelauwerde HBO-serie Mare of Easttown. Happy Valley is grimmig, deprimerend en soms extreem gewelddadig, maar de doortastende Catherine maakt van Happy Valley een van de betere detectives van de laatste jaren.

De stamhouder vertelt het verhaal van Alexander Münninghoff (Matthijs van de Sande Bakhuyzen) die eind jaren ‘60 als een blok valt voor de zelfverzekerde, vrijgevochten Ellen (Sallie Harmsen). Wanneer hij na een mooie liefdesnacht bekent dat zijn vader, Frans Münninghoff, tijdens de oorlog een SS’er was, reageert Ellen echter afwijzend. Ze verdwijnt uit zijn leven om er een goede maand later weer in te verschijnen. Ze is zwanger. De twintigers willen het kind houden en besluiten te trouwen. Maar dan wel op voorwaarde dat Alexander afrekent met zijn duistere familieverleden. Alexander komt erachter dat hij maar bitter weinig weet over zijn ouders en grootvader.