Vier podcasttips: van topmodel tot catfish

Op de redactie van het onderzoeksjournalistieke programma Zembla komt een tip binnen van een hartverscheurend verhaal. Een tiener met een misbruikverleden zou meer dan drie jaar lang alleen in het ziekenhuis hebben gelegen, en uiteindelijk zijn overleden. Ze had geen ouders meer en instanties hielpen haar niet verder. In de eerste minuten van de podcast wordt al duidelijk dat dit verhaal nep is. Toch blijft het spannend om in de vier afleveringen die volgen te horen wat de omvang van het bedrog is en hoe maker Lizzy Diercks erachter kwam. In de nog te publiceren vijfde afdeling wacht de confrontatie met de oplichter. Enige minpunt van deze fascinerende podcast: de vele onnodige app- en mailgeluiden.

Deelnemers aan de populaire realityshow/modellenwedstrijd America’s Next Top Model (2003-2018) werden keihard aangepakt, kregen niets betaald en moesten allerlei vernederende, gevaarlijke en belachelijke opdrachten uitvoeren. Een noemenswaardige modellencarrière hielden de kandidaten er desondanks niet aan over, trauma’s des te meer.

Het werd ook wel ‘the curse of America’s Next Top Model’ genoemd, en daar verwijst ook de titel van deze nieuwe podcast over het programma naar. De maker, journalist Bridget Armstrong, verslond de show als tiener. Nu begrijpt ze van oud-deelnemers dat ze uiteindelijk vooral voor producent en presentator Tyra Banks aan het werk waren. Maar deze vlot vertelde en goed geresearchte serie gaat verder dan de ontmaskering van Banks. Ook de mechanismen in de mode-industrie en de reality-tv-wereld worden onder de loep genomen, allemaal ingrediënten in de verslavende maar ook giftige cocktail die America’s Next Top Model was.

Na het overlijden van haar vader vond fotograaf Rachel Corner een certificaat waarop stond dat er in 1944 namens hem een boom was geplant in Palestina. Als ze dit verhaal samen met podcastmaker Mandula van den Berg gaat uitzoeken, komen ze erachter dat het Joods Nationaal Fonds (JNF) bossen gebruikt om Palestijns land in beslag te nemen, verwoeste dorpen te verbergen en gemeenschappen te verdrijven. In deze vijfdelige podcast onderzoeken Corner en Van den Berg de historische context van het bos en maken ze een reis naar Israël en Palestina, om te kijken of ze de specifieke boom van vader Corner kunnen vinden. Natuurlijk is het actuele geweld in de regio niet te vermijden, maar deze podcast vol indrukwekkende scènes richt zich vooral op de wortels van de bezetting en onderdrukking van een volk.

In de archieven van Bibliotheek Rotterdam is een bijzonder bordspel opgedoken: NSB’ertje – fonetisch geschreven als Ennesbeërtje. Het spel is zorgvuldig gemaakt, vol humor en er bestaat maar één exemplaar van. Maar wie heeft het ontworpen?

In deze podcast gaat Jordy Hubers, maker van De verdwenen SS’er en De oorlog verklaard, op zoek naar de bedenker. Hij spreekt met bordspelmakers, onderzoekers van het NIOD, duikt in het studentenverzet en legt contact met familieleden. Het resultaat is een gedetailleerde zoektocht naar een spel dat veel vertelt over de tijd waarin het gemaakt is. Het levert een zorgvuldig opgebouwde zoektocht op, maar een zonder sluitend einde. De maker eindigt aflevering zes met een oproepje of luisteraars misschien meer weten. Zal dit nog tot een ontknoping leiden?