Materialists blaast nieuw leven in het romcomgenre

Sexy topacteurs die zwoel naar elkaar kijken, zoetsappige oneliners over eeuwige liefde en hartstochtelijk relatiegekibbel in hartje New York: afgaande op de trailer van Materialists – de nieuwe film van de Canadese (theater)regisseur Celine Song (Past Lives) – konden filmgangers zich verheugen op een volbloed romcom. Eindelijk weer eens een groots opgezette liefdeskomedie, geproduceerd door een gerenommeerde filmstudio (A24), onder regie van een van de grootste filmtalenten van de afgelopen jaren. Wanneer zagen we dat nou voor het laatst?

Toch is het goed als romantisch ingestelde kijkers hun verwachtingen ietwat bijstellen, want heerlijk wegzwijmelen of hardop lachen zit er bij Materialists nauwelijks in. Niet dat er in Songs tweede film niet geflirt wordt, of vurig wordt verlangd, maar het is haar meer te doen om de psychologie achter de liefde dan om het romantisch uitbeelden ervan. Net als in haar prachtig menselijke, voor twee Oscars genomineerde debuutfilm Past Lives staan vooral de overpeinzingen van de hoofdpersonages op de voorgrond.

De film volgt Lucy (Dakota Johnson), een zeer succesvolle professionele matchmaker met al negen huwelijken op haar conto. Voor haar is de liefde een kwestie van vraag en aanbod: je ‘marktwaarde’ wordt bepaald door je uiterlijk, je inkomen, en andere materiële zaken. Als een soort zaakwaarnemer struint Lucy heel New York af, waar ze de ene perfecte match aan de andere koppelt.

Met haar eigen liefdesleven wil het minder vlotten; de dertiger wordt door haar vriendinnen plagerig ‘de eeuwige vrijgezel’ genoemd. Maar dan ontmoet ze de charmante Harry (Pedro Pascal), op papier haar perfecte match. Lucy maakt er geen geheim van dat ze met een rijke man wil trouwen en over geldgebrek hoeft ze zich bij Harry geen zorgen te maken. En naast zijn exorbitant dure appartement, designerkleding en zijn voorkeur voor sterrenrestaurants beschikt Harry ook nog over goede manieren, is hij welbespraakt én slim. Beter kan niet, toch?

Als plotseling haar ex-geliefde John (Chris Evans) weer in haar leven opduikt, slaat Lucy toch aan het twijfelen. Deze berooide, aspirerende acteur mag dan geen cent te makken hebben, hij is voor Lucy wel een ‘soulmate’, die echt naar haar luistert, altijd voor haar klaarstaat en haar moeiteloos aan het lachen krijgt.

Voor welke potentiële geliefde zal Lucy kiezen? Wat klinkt als het klassieke uitgangspunt voor een luchtige romcom, wordt in handen van Song een zeer eerlijke reflectie op moderne liefde. De regisseur – die zelf een half jaar als matchmaker werkte – blaast nieuw leven in een genre dat de laatste jaren vooral eenheidsworst voortbracht. Materialists heeft misschien niet dezelfde emotionele lading als voorganger Past Lives, maar weet wel grip te krijgen op de diepste zielenroerselen van haar wanhopig naar liefde zoekende personages.