Het is een tamelijk onweerstaanbaar mysterie dat leidde tot Christophe Boltanski’s derde non-fictieroman, De levens van Jacob (Cossee). Via een bevriende filmproducente kreeg de Fransman een rommelmarktalbum in handen met 369 keurig ingeplakte pasfoto’s van ene Jacob B’chiri, allemaal uit 1973-1974. Op de fotohokjesstroken betoonde hij zich een kameleontische vermommingskunstenaar. Er stonden adressen bij vermeld in onder andere Marseille, Rome, Basel en Djerba. En dan was er ook nog dat etiket op de achterkant: ‘Bij ongeval gelieve contact op te nemen met het Israëlische consulaat’. Was deze man een acteur? Een excentrieke ijdeltuit? Of toch een Mossad-agent? En wat werd er hierna van hem? Boltanski’s speurwerk en inlevingsvermogen leveren niet alle antwoorden op; wel een boeiend, treurigstemmend verhaal.
DIRK-JAN ARENSMAN