Al bijna twintig jaar werkt Merijn Scholten (41) toe naar de droom waar hij nu naar eigen zeggen in beland is. De eigenzinnige comedian en acteur won al in 2007 het Amsterdams Studenten Cabaret Festival. Een jaar later werd hij lid van het stand-upcomedygezelschap Comedytrain, waar hij Thomas Gast leerde kennen. Tot 2020 vormden ze samen het succesvolle cabaretduo De Partizanen en ze waren onder meer te zien als huiscomedians bij De wereld draait door. Tijdens de coronapandemie drong Scholten voor het eerst in z’n eentje veel huiskamers binnen door op Instagram korte video’s van zijn hilarische typetjes te posten. Als influencer uit Amsterdam-Zuid – die steevast opende met de lijzige woorden ‘hey guys’ – ging hij viraal. Het was een van de vele personages die vervolgens opdoken in Scholtens bejubelde eerste cabaretvoorstelling Team solo (2022), die genomineerd werd voor de Poelifinario. En nu breekt er een nieuw, groots hoofdstuk aan: de komende zes weken is Scholten op zondagavond bij de VPRO te zien met zijn satirische televisieprogramma De week van Merijn.
In de nieuwe satirische serie De week van Merijn neemt comedian en acteur Merijn Scholten de kijker mee op een licht absurdistische trip door de verwarrende tijdgeest. Scholten wil mensen niet alleen laten lachen, hij wil ze ook ontroeren.
Is het maken van comedy iets waar je als kind al van droomde?
Merijn Scholten: ‘Ja, dit voelt echt als een droom. Vroeger was ik er helemaal verslaafd aan. Ik was gefascineerd door de taal en de humor van Van Kooten en De Bie, die ik nog net heb meegemaakt. Maar ook Jiskefet en die hele jarennegentiggolf – zoals De Vliegende Panters, Theo Maassen en Hans Teeuwen – vond ik geweldig. Dat ik nu programma’s mag maken voor het theater én voor televisie vind ik echt ongelooflijk.’
Wanneer stond je voor het eerst op het podium?
‘Het duurde een tijd voordat ik voldoende zelfvertrouwen had. Ik moest eerst wat andere paden bewandelen, dus ik ging gewoon braaf studeren, maar op een gegeven moment dacht ik: dít is wat ik wil, dus het moet nu gebeuren. Ik ben best introvert, dus is het niet zo dat mensen tegen me zeiden: je bent zo grappig, ga eens op een podium staan. Daardoor duurt het wat langer om je plek in het leven te vinden. Je loopt niet overal binnen en zegt: hier ben ik.’
Jij bent heel goed in accenten, getuige je Instagramvideo’s en je voorstelling. Je bent geboren in Assen, je hebt op Goeree-Overflakkee gewoond en je studeerde in Groningen. Heeft het land doorkruisen je geholpen bij het imiteren van accenten?
‘Na de basisschool op Goeree-Overflakkee heb ik ook nog in Arnhem op de middelbare school gezeten. Op Flakkee hebben ze een heel specifieke manier van praten. Ik weet nog wel dat ik daar als jongetje door gefascineerd was en dat ik het thuis nadeed. Ook het accent van Groningers en Arnhemmers vond ik geweldig. En de manier waarop studenten in Groningen praten: ze komen uit alle windstreken, maar na een tijdje praten ze studentikoos. Dus ja, misschien heeft het inderdaad wel geholpen dat ik me telkens moest aanpassen aan een andere plek.’
Wat kunnen we verwachten in De week van Merijn? Is het een terugblik op het nieuws van de week?
‘Het is geen gedetailleerde terugblik op wat er de afgelopen week is gebeurd. Je krijgt personages te zien die de wereld en de week beleven. Via hen geef ik commentaar, deels dus zoals je op Instagram hebt gezien. Ook is er, net als in mijn cabaretvoorstelling, muziek en wekelijks zing ik, telkens als een ander personage, een nummer. Het programma is dus eerder een combinatie van gebeurtenissen uit de voorgaande week en de tijdgeest. De helft nemen we op in de week van uitzending, dat is daardoor heel actueel. De andere helft, hoewel de verhouding kan variëren, nemen we iets eerder op. Sommige delen zijn ook bijna als een documentaire gedraaid, die zijn veel rustiger qua toon. Daarin gaat het vooral om de tragiek van een typetje of een situatie. Je hebt comedy die analytischer en rationeler is, met een duidelijke verhaallijn en een punchline. Zelf heb ik een grote voorliefde voor het poëtische, waarbij je meer vertelt vanuit een gevoel of vanuit een personage, waarmee je iemand ook kan ontroeren in plaats van alleen maar laten lachen.’
Als ik televisiekijk stoor ik me eraan dat alles binnen een halfuur rijden van Amsterdam is opgenomen
Je Instagramvideo’s en Team solo maakte je grotendeels zelf. Met wie werk je samen voor De week van Merijn?
‘Nou, we hebben er bewust voor gekozen om niet alleen acteurs in te zetten, maar ook gewone mensen, dus we werken veel samen met niet-acteurs. Je ziet ook mensen die op straat lopen, ik houd daar erg van. Voor een scène met een kapper hebben we bijvoorbeeld een echte kapper gevraagd. Dat is spannend en daarmee creëer je een net iets andere angle. Je ziet dus minder acteurs die leuk doen met elkaar, al zitten er ook wel wat comedians en acteurs in, hoor. Zo werk ik onder meer met Comedytraintalent Teun de Vries, die trouwens heel groot gaat worden. Wat ik ook heel graag wilde, is het land in gaan. Ik heb op veel plekken in de provincie gewoond en als ik televisiekijk stoor ik me eraan dat alles binnen een halfuur rijden van Amsterdam is opgenomen. Daarom gaan we bijvoorbeeld naar Twente om daar iets op te nemen. Ik voel veel liefde voor zulke plekken, ook omdat ik er zelf heb gewoond. We zijn nu overal aan het draaien en het is extreem vet om dit te mogen maken. Ik voel me bevoorrecht. Nogmaals: het is een droom.’
De week van Merijn
zondag 14 september
npo 3 22.05-22.40