Stel je voor: een nieuwe relatie begint niet met een ordinaire swipe, maar met een ontwaken. Letterlijk. Zodra het drie dagen achter elkaar acht tot tien graden is, worden de paddenmannetjes als eerste wakker uit hun winterrust. Klein als ze zijn, warmen ze sneller op dan hun vrouwelijke soortgenoten. Pas een week later volgen de vrouwtjes.
Liefde vraagt om timing – dat weten ook deze liefdeskandidaten maar al te goed. Daarom trekken ze er alleen ’s avonds op uit, wanneer het vochtig is en de kans om opgegeten te worden kleiner. Geen eindeloos appen of twijfelen, maar gewoon gáán.
Onderweg naar het water klimmen de mannetjes op alles wat op een pad lijkt. Niet om te paren – dat doen ze pas in het water – maar om alvast hun plekje te claimen. En hebben ze eenmaal een vrouwtje gevonden, dan laten ze niet meer los. In het woordenboek van de pad komen ghosting en onenightstands simpelweg niet voor.
En zo ontstaat de paddentandem: een mannetje op de rug van een vrouwtje, getogen in dezelfde groenbruine outfit, samen op weg naar het water. Niet voor een romantisch diner voor the gram, maar voor een paringsritueel dat in theorie duizenden nieuwe levens kan voortbrengen.
In een tijd waarin matchende mensenstelletjes op fietstandems haast zeldzamer zijn dan de Sumatraanse neushoorn, presenteert Wildebras (Gabriël Martina) een nieuw seizoen van jeugdprogramma Wilde buren alleen maar love. In dit derde seizoen staat de liefde voor dieren centraal. Zo bezoekt Wildebras een politiehond die met pensioen gaat, een egelopvang en het Katshuisch, een plek waar gehandicapte katten een nieuw thuis vinden. In de eerste aflevering volgt hij vrijwilligers Elly en John. Elk voorjaar rijden automobilisten een miljoen padden aan gort tijdens de paddentrek. Gewapend met emmers en uniseks veiligheidshesjes zorgen zij ervoor dat de paddenpaartjes ’s nachts veilig kunnen oversteken.
In de mensenwereld geldt het als een cliché: het horrorbeeld van een ANWB-koppel in een sleets heterohuwelijk. Maar de pad en het platonische duo Elly en John bewijzen het tegendeel. Liefde draait niet om strijd tussen de seksen, maar om samenwerking. Geen drama, geen gedoe, gewoon gelijkwaardig op pad. Om levens voort te brengen, of ze te redden. Want, zo toont het wijze en ontwapenende Wilde buren: alles van waarde is weerloos.