Sinds de heren Krijn en Van Pesch in de jaren zeventig de jury vormden bij Tweekamp, quiz voor middelbare scholieren, is jurylid een serieuze functie in Hilversum. Dus was het groot nieuws dat Paulien Cornelisse de opvolger van Maarten van Rossem zou worden bij De slimste mens. Daar maakt ze vanavond, net als quizmaster Herman van der Zandt, haar debuut.
Ook geeft Cornelisse in de vooravond haar stem als voice-over aan het nieuwe programma 18 miljoen mensen van regisseur Tom Roes.
Twee keer Cornelisse op het flatscreen brengen we graag onder de aandacht, maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan. Want ze leest mee. Hier. Streng. En dat niet alleen, ze schrijft ook mee. Met rode (jury)pen. Dat lazen we al researchend in een oud exemplaar van Intermediar en hadden we liever niet willen weten.
Ze vertelt daarin dat ze eigenlijk áltijd aan het schrijven is. ‘Daar ben ik ook mee bezig als ik lees, want ik heb sterke meningen over wat ik goed en slecht geschreven vind. De VPRO Gids bijvoorbeeld lees ik bijna altijd al redigerende. Dan denk ik dingen als: nee, dit is lolligheid, of: misschien moet je proberen iets minder voorspelbaar te zijn. Zo spreek ik de auteurs dan toe, maar ik zeg het ook als ik het goed vind hoor.’
Niet lollig of voorspelbaar dus. Nou daar gaan we dan. Al bijna dertig jaar is bekend dat Cornelisse tot de slimste mensen behoort. Dat zit zo. Vanaf Nieuwjaarsdag 1995 zond de VPRO elk jaar de extreem moeilijke Nationale WetenschapsQuiz uit. De quizvragen werden ook in dagbladen en de VPRO Gids gepubliceerd zodat kijkers ook konden meespelen en zelfs een reisje naar Brazilië winnen. Ruim zevenduizend mensen stuurden bij de tweede editie in 1996 hun antwoorden in en Cornelisse was een van hen. Dat mocht in de krant. Onder de kop ‘Andere winnaar Wetenschapsquiz’ meldde het Algemeen Dagblad dat de Amsterdamse psychologiestudente Paulien Cornelisse (1 fout) de nieuwe winnaar van de Nationale WetenschapsQuiz van de VPRO was geworden. Dat ‘andere’ en ‘nieuwe’ sloeg op het feit dat in eerste instantie een foutloze inzender tot winnaar was uitgeroepen, maar die werd gekwiskwalificeerd wegens fraude. Dankzij de jury.