Het festivalseizoen ging dit jaar niet erg feestelijk van start. In de media werd vooral gemeld hoe slecht het gaat met Nederlandse popfestivals. In het afgelopen jaar werd het ene na het andere respectabele evenement geannuleerd: Parkpop, Indian Summer, Mañana Mañana, en ga zo maar door. De belangrijkste oorzaken laten zich raden: corona, inflatie. Alles wordt rap duurder, van de gage die artiesten vragen tot het personeel en de energie die nodig zijn om zo’n tijdelijk dorp te laten draaien. Dat kun je doorberekenen in de tickets, maar op den duur gaan bezoekers dan op zoek naar goedkopere alternatieven.
Des te opvallender dus dat Lowlands dit jaar gewoon weer in no time was uitverkocht. 23 minuten kostte het organisator Mojo om 65 duizend kaartjes te slijten. En dat terwijl de entreeprijs in drie jaar tijd met haast honderd euro is gestegen – voor een weekend betaal je nu 349 euro, geen kattenpis voor het jongste segment van de doelgroep.
Hoe krijgt Lowlands dit voor elkaar? Martijn Mulder, die onderzoek doet naar festivals, verklaarde onlangs in NRC: ‘In deze markt kiest men liever voor een premiumproduct dan voor een festival waarvan je nog moet afwachten wat je krijgt. Liever één keer veel geld uitgeven aan Lowlands dan voor datzelfde geld vier keer naar een kleiner festival met minder bekende namen.’
Het merk staat dus blijkbaar nog steeds als een huis. Van alle grote zomerfestijnen blijft Lowlands ook wel de ultieme culturele experience, met een randprogrammering vol theater, literatuur, film en politiek. Al moet de muzikale basis uiteraard wel in orde zijn. Wat een matig jaar aan kritiek kan opleveren, was vorig jaar te zien na Pinkpop, toen ook de organisatie toegaf dat het beter moest en prompt allerlei wijzigingen doorvoerde.
Voor Lowlands was het dit jaar een sof dat de populaire A$AP Rocky in juli afzegde. Maar de line-up is verder solide, met headliners Queens of the Stone Age en Chappell Roan, die haar Nederlandse festivaldebuut maakt, en uiteenlopende acts als Fontaines D.C., Vampire Weekend, RAYE, Frenna, Jamie XX, London Grammer en The Blessed Madonna.
Als vanouds doet de VPRO uitvoerig verslag van het festival. Het hele weekend zijn er liveverslagen en reportages op NPO 2 Extra en de website van 3voor12, en op zaterdag- en zondagavond zendt NPO 3 samenvattingen uit.