De aangrijpende miniserie The Sixth Commandment vertelt het waargebeurde verhaal van de moord op Peter Farquhar (69) in 2015 en de poging tot moord op zijn buurvrouw Ann Moore-Martin (83) twee jaar later. De dader was een van Farquhars studenten, twintiger Ben Field. Een man die beide slachtoffers afzonderlijk van elkaar inpalmde door zich voor te doen als een vrome en bovenal vriendelijk jongeman. Field verleidde de twee oudere Britten, misleidde en drogeerde ze vervolgens zodanig dat ze – verward en angstig – hem de enige begunstigde maakten in hun testamenten waarna hij poogde ze te vermoorden.
Field werd in 2019 veroordeeld voor de moord op Farquhar, na een in Engeland veelbesproken rechtszaak. Dat was ook het moment waarop Sarah Phelps, de schrijver van The Sixth Commandment, over de zaak las, en voor het eerst korrelige foto’s van Farquhar en Moore-Martin in de kranten zag. ‘Je eerste reactie bij zo’n verhaal is: die arme mensen,’ vertelde ze tijdens een video-interview vlak voordat de serie in 2024 meerdere Bafta’s, de belangrijkste tv-prijzen van Engeland, won. Maar de scenarist realiseerde zich ook direct dat achter de krantenkoppen echte levens en echte mensen schuilgingen.
In het vierdelige The Sixth Commandment ligt de nadruk daarom vooral op Farquhar en Moore-Martin, hun familie en het politieteam dat alles op alles zette om Field in de gevangenis te krijgen. De serie zet Peter Farquhar (indrukwekkend gespeeld door Timothy Spall die eveneens een Bafta ontving voor zijn rol) neer als een door zijn studenten en collega’s zeer gewaardeerde docent, maar het laat ook duidelijk zien hoe eenzaam hij als diepgelovige en tegelijkertijd homoseksuele man is. Ann Moore-Martin (een innemende rol van actrice Anne Reid) is een warme en grappige vrouw. Al is ook zij, ondanks een prettige band met haar nichtje, eenzaam na een lang leven dat ze voornamelijk alleen leidde.
‘Ik schrijf meestal aan de hand van beelden die ik in m’n hoofd heb,’ vertelde Phelps, die de serie baseerde op een stapel research die tot aan haar schouders kwam. ‘Bij de levens van Peter en Ann zag ik een dichtbegroeid, donker, betoverd bos van dorens voor me, bijna als uit een sprookje van de gebroeders Grimm, waarin ze gevangen zaten. Ondanks hun intelligentie, hun geloof en rationaliteit verlangden ze toch naar iemand die zich door dat bos vol doorns zou werken en ze wakker zou komen kussen.’ En dat was waar Field misbruik van maakte, aldus Phelps. ‘Hij was als een wolf in mensenkleren.’
De serie maakte toen het in 2023 voor het eerst op tv kwam, veel lost bij de kijkers in Engeland. Precies waar Phelps op had gehoopt: ‘Mensen keken samen, waren samen woedend om de leugens en het onrecht. Het was een gemeenschappelijke ervaring waarbij mensen als collectief zeiden: dit is fout, dit willen we niet. En dat vond ik hartverwarmend.’