De Turkse hoofdstad Istanbul is een van de slechts vijf steden op aarde die zich bevindt op twee continenten. Neem de veerboot over de Bosporus vanaf de westelijke, Europese zijde van de stad en binnen minder dan een half uur ben je in Azië. Deze natuurlijke scheiding tussen twee werelddelen vormt het decor voor een van de hevigste voetbalvetes ter wereld: die tussen ‘De Leeuwen’ van Galatasaray en ‘De Gele Kanaries’ van Fenerbahçe.
Begin twintigste eeuw werden deze twee Istanbulse topclubs opgericht, die sindsdien strijden om de prijzen in de Turkse Süper Lig – de belangrijkste nationale voetbalcompetitie. De verhoudingen tussen de twee teams kun je enigszins vergelijken met die tussen Ajax en Feyenoord: gelijk aan de Amsterdamse club wordt Galatasaray door velen beschouwd als elitair, terwijl Fenerbahçe net als de ploeg uit Rotterdam-Zuid te boek staat als volksclub.
In de geschiedenis van beide verenigingen werden verschillende successen behaald, meermaals met inbreng van Nederlandse internationals. Zo was Wesley Sneijder van cruciaal belang voor Galatasaray bij het behalen van de knock-outfase van de Champions League in 2013, en werd hij tweemaal landskampioen met de club. Oud-international Pierre van Hooijdonk speelde twee seizoenen bij Fenerbahçe, die beide uitdraaiden op het winnen van de titel. Het vele scoren van de oud-Feyenoorder leverde hem in het Aziatische deel van Istanbul de bijnaam ‘Aziz Pierre’ op, Heilige Pierre.
Maar naast verering kreeg Van Hooijdonk ook te maken met spreekkoren; de goalgetter weet als geen ander hoe fanatiek het voetbal wordt beleefd in Istanbul. ‘De rivaliteit is groot, het ligt daar gevoelig,’ zei de spits ooit in het AD. Niet voor niets staat Galatasaray – Fenerbahçe te boek als een van de vurigste derby’s in de sport. Elke ontmoeting tussen de clubs is een garantie voor tumult.
Ook in het laatste treffen was het weer raak, toen de teams op 2 april strijdden in de kwartfinale van de Turkse beker. Liefst negen gele en vier rode kaarten werden uitgedeeld in de met 2-1 door Galatasaray gewonnen wedstrijd, die bovendien uitliep op agressieve confrontaties tussen spelers en staf. Fenerbahçe-trainer José Mourinho – sowieso al geen lieverdje – greep daarbij zelfs naar het gezicht van Galatasaray-manager Okan Buruk, wat hem op een fikse boete kwam te staan.