Vanuit Hengelo doet de NOS live verslag van de 44ste editie van de Fanny Blankers-Koen Games in Hengelo, de grootste internationale atletiekwedstrijd van Nederland. Ellen van Langen werd zelf olympisch kampioen op de 800 meter in 1992 en is de directeur.
Bloedmooie sport
De FBK Games presenteren sport in zijn puurste vorm, zegt directeur Ellen van Langen.
Wat ben je na je eigen atletiekcarrière gaan doen?
‘Het was moeilijk om een studie te combineren met topsport, dus ik heb wel de HEAO, maar niet mijn studie bedrijfskunde afgemaakt. Nadat ik was gestopt ben ik eerst een tijd manager geweest van andere atleten en nu zit ik echt aan de organisatiekant.’
Wat behelst dat allemaal?
‘Vluchten regelen en hotels. En als er een paar honderd mensen op Schiphol aankomen moet je transport hebben. En het is geen voetbalelftal die allemaal in hetzelfde vliegtuig zitten, iedereen komt op een ander tijdstip aan. Het stadion moet er piekfijn bijliggen, we hebben een jury, scheidsrechters en tijdwaarnemers. En dan nog de tv-productie.’
Hoe lang ben je bij de FBK Games betrokken?
‘Al heel lang. Dat komt omdat ik al lang voor het bedrijf werk dat de deelnemers regelt. In de atletiek is dat een heel proces omdat alle atleten die van het niveau zijn om met dit soort wedstrijden mee te kunnen doen, via hun manager worden aangemeld. Je krijgt honderden mails waarin duizenden atleten worden aangeboden. Daar moet je een schifting in maken, want er doen er zo’n 180 mee. Het merendeel komt uit het buitenland. Je wilt natuurlijk alleen echte toppers aan de start, of degenen die daar net tegenaan hangen.’
Wat is het populairste onderdeel?
‘We hebben er meestal tussen de de veertien en zestien onderdelen in totaal. Welk onderdeel het populairst is varieert. Vaak noemt men de sprint op de 100 meter, maar in Nederland is de 400 meter horde heel populair vanwege Femke Bol. En we hebben Jessica Schilder op kogelstoten als wereldtopper, dus dat doet het ook goed. Dus het ligt een beetje aan je nationale helden. We hopen uit te verkopen, dat betekent dan dat er ongeveer 10.000 mensen zijn.’
Gaat het goed met de atletiek in Nederland?
‘Eigenlijk wel. De laatste jaren is echt wel een duidelijke stijging in het niveau te merken en we hebben een aantal atleten die bij de wereldtop horen. Dat zijn tot nu toe vooral vrouwen, maar er zijn ook wel mannen die het goed doen hoor, zoals polsstokhoogspringer Menno Vloon. En al die Nederlandse toppers doet eigenlijk mee bij ons dit jaar, behalve Sifan Hassan, want die richt zich op de marathon.’
Wat maakt atletiek zo mooi?
‘De atletiek is echt een gevecht van man tot man. Of vrouw tot vrouw. Of nou ja, in deze tijd kun je beter van mens tot mens zeggen. Het is sport in zijn puurste vorm: wie is het snelste op de 100 meter? Wie kan het verste springen? Ik vind het nog steeds een bloedmooie sport.’