De spreekwoordelijke parel aan de kroon is heel waardevol. En terecht, als je kijkt naar de waarde van parels een paar honderd jaar geleden. Toen doken parelvissers in de zee naar oesters. In het wild bevat maar één op de tienduizend oesters een parel, dus je viste al snel achter het net.
Maar hoe speciaal moet je je nu nog voelen als iemand je een ‘pareltje’ noemt? De zeldzaamheid is er namelijk wel vanaf. Het viel de Keuringsdienst van waarde op dat er tegenwoordig parels te verkrijgen zijn voor totaal verschillende prijzen. In een gemiddelde modezaak kan je al pareloorbellen vanaf zo’n twee euro vijftig kopen, maar als je een luxueuzere juwelier binnenloopt liggen daar nog parelsieraden voor zo’n 3000 euro per stuk.
Wat de Keuringsdienst verder nog curieus vond, waren de kaartjes die aan de sieraden hangen. Op het ene kaartje staat ‘natural pearl’, op het volgende ‘sweetwater pearl’. Bij andere parels staat uitgebreidere uitleg, zoals parels die volgens het kaartje van de Amalfikust komen.
Er blijken tegenwoordig verschillende manieren te zijn om aan parels te komen. De zoektocht naar parels in het goedkopere segment leidde naar de andere kant van de wereld, waar zo’n tachtig procent van alle parels vandaan komt. In China worden geen oesters gekweekt, maar parelmakende zoetwatermosselen in een moeras.
De vieze, drassige omgeving waar de parels in gekweekt worden vormt een groot contrast met de stijlvolle winkels waar deze parels vervolgens verkocht worden. En in zo’n kwekerij is het trouwens niet één op de tienduizend mosselen die een parel vormt, maar worden door de kwekers handmatig kleine stukjes schelp in de mossel geplaatst, waardoor zo’n mossel tot wel veertig parels kan maken.
In de aflevering worden ook andere moderne parelboermethoden onderzocht. Daarnaast vragen de journalisten zich af of het misleidend is om een kaartje met ‘natural pearl’ te hangen aan een parel die niet uit de zee, maar uit een moerasmossel in China is gehaald. En als de kosten voor het maken van een parel inmiddels zo laag zijn, waar betaal je die 3000 euro in de juwelier dan voor?