‘Een beetje oncomfortabel en awkard,’ zo introduceert Froukje de muziek van IJsland in de aflevering van On Stage die de singer-songwriter onlangs mocht samenstellen. En het is inderdaad niet alledaags wat rapper Sef, Abel (van punkband Hang Youth) en de Antwerpse producer Faisal Chatar laten horen bij On Stage. Gehuld in winterse kleding knalt het drietal hun ontregelende beats en vinnige raps door de Grote Zaal van TivoliVredenburg. ‘Ik hou van hun vibe. Het is hard, het is vet,’ zegt Froukje na afloop tegen een lichtelijk verbouwereerde presentatrice Nadia Moussaid.
De bandnaam IJsland is geen verwijzing naar de noordelijke eilandstaat, maar refereert aan het kille (politieke) klimaat in Nederland. Op het gelijknamige album, met op de cover een zwarte en een witte schorpioen die elkaar in de staart bijten, windt het rapduo er geen doekjes om: ‘Dit is IJsland, voor de helft weiland, ijskoude ziel, alles glimt, Philipp Pleinland. En als het zes uur is, gaat de deur dicht, want met afgesloten grenzen dan gourmet je toch het lekkerst.’
De Marokkaans-Nederlandse Yousef ‘Sef’ Gnaoui (40) is de iets mildere van de twee. Ook hij is maatschappijkritisch, maar hoopvoller. Dat blijkt ook op zijn laatste soloalbum Ik zou voor veel kunnen sterven maar niet voor een vlag, dat dit jaar een Edison won en waarop hij beduidend bedachtzamer te werk gaat dan met de IJsland. Centraal staan thema’s als ontbossing, activisme en identiteit. Vanavond mag hij in On Stage zelf zijn favoriete muziekavond samenstellen.
Tussen 2004 en 2010 vormde Sef samen met een paar bevriende rappers uit Amsterdam de formatie Flinke Namen. De singles ‘Als zij langs loopt’ en ‘Wolken worden’ een groot succes. Met Gers Pardoel scoort Sef in 2011 een grote hit met ‘Bagagedrager’.
Zijn maatschappelijke betrokkenheid toont hij ook in de podcast Een goed systeem, die hij maakt met socioloog Willem Schinkel. ‘Mijn fabrieksinstelling is dat ik me zorgen maak,’ zei Sef in een eerder interview.