Het leven van Pete Doherty begon zo veelbelovend. De zoon van een verpleegster en een militair, in 1979 geboren in een Noord-Engels stadje, haalde als kind uitstekende cijfers op school en viel al snel op als artistiek toptalent. Op zijn zestiende won hij een poëziewedstrijd en mocht hij als dichter op tournee in Rusland. Vervolgens ging hij Engelse literatuur studeren in Londen.
Wanneer ging het precies mis? Waarschijnlijk op zijn achttiende toen hij Carl Barât ontmoette, in wie hij direct een zielsverwant herkende? Doherty staakte prompt zijn studie, ging met Barât in een Londens appartement wonen en richtte met hem de rockband The Libertines op. Zo begon een professionele bloeiperiode, maar op persoonlijk vlak een eindeloze neerwaartse spiraal. Alle leden van de groep deden hun bandnaam eer aan, maar Doherty spande de kroon: hij ging zich te buiten aan alle mogelijke drugs, werd steeds met nieuwe vriendinnen gespot, en raakte betrokken bij vechtpartijen.
Al gauw haalde hij met het ene na het andere schandaal de krant. Een memorabel dieptepunt vond plaats in 2003, toen hij uit The Libertines werd gezet omdat zijn heroïneverslaving hem totaal onberekenbaar had gemaakt. Terwijl de groep op tour was, drong Doherty als wraak het huis van Barât binnen en roofde dat min of meer leeg. Barât deed aangifte en Doherty moest een paar maanden de cel in. Op de dag van zijn vrijlating stond Barât hem trouwens wel weer met open armen op te wachten; nog diezelfde avond speelden ze samen een geïmproviseerde show in een kroeg in Kent.
Als talentvolle maar diep gekwelde paradijsvogel is Pete Doherty natuurlijk een ideale gast voor Louis Theroux. De bbc-presentator ontmoet de rocker in Doherty’s huidige woonplaats aan de Franse kust, waar hij zich enigszins heeft teruggetrokken met zijn vrouw Katia de Vidas en hun pasgeboren dochtertje. Doherty vertelt dat hij definitief is afgekickt van de harddrugs, maar maakt een zorgwekkend ongezonde en labiele indruk. Als Theroux hem een beeld voorhoudt van zijn dochter die volwassen wordt, kijkt de muzikant hem glazig aan: dat gaat hij echt niet meer beleven.
Niet dat de charismatische entertainer die Doherty ooit was compleet is verdwenen. Zie bijvoorbeeld de laatste scène van het programma waarin hij Theroux meeneemt naar het strand achter zijn huis. In de branding beginnen de mannen spontaan een partijtje te worstelen; een even komisch als ontroerend slotbeeld.