Hoe word je een echte vent? Wie met deze vraag worstelt, vindt via Google al snel een handleiding. ‘Hoewel er geen eenduidige manier is om mannelijkheid te omschrijven, zijn er bepaalde eigenschappen die over de hele wereld als “mannelijk” worden beschouwd’, schrijft zelfhulpwebsite WikiHow. Hier volgen er een paar. Maak nooit afspraakjes met de zus van een vriend, tenzij je met haar wilt trouwen. Praat niet met andere mannen bij een urinoir. En: Als je met een man appt, zijn smileys niet nodig.
Toen Bear Grylls (1974) jong was, maakte niet het internet maar kostschool een kerel van je, vertelt hij aan interviewer Louis Theroux. Ook het dienen bij de SAS-reservisten en het bezoeken van Amerikaanse motivatiesprekers als Tony ‘Stap in je grootsheid’ Robbins en Zig ‘Omarm de worsteling’ Ziglar droegen bij aan zijn ontwikkeling tot gestaalde survivalkoning. Een rol waarmee hij multimiljonair werd; hij vergaarde zijn fortuin met het maken van programma’s als Man vs. Wild, Running Wild en You vs. Wild, die onder meer op Discovery, National Geographic en Netflix worden uitgezonden, en het schrijven van zelfhulpboeken vol platitudes als Geef nooit op (2021).
Ook in gesprek met Theroux verkondigt Grylls, die leeft op een dieet van rundvlees, lever en eieren en ooit een nacht doorbracht onder een dode kameel, een uiterst overzichtelijke boodschap voor jongens die zoekende zijn. ‘Wie zijn eigen gewicht niet kan tillen, is ballast.’ ‘Broccoli heeft geen tanden of klauwen — niet eten, dus.’ En over het drinken van eigen urine en het eten van de placenta van een celebrity voor een miljoenenpubliek: ‘If it can keep you alive, then eat it. Want als je het maar lang genoeg kookt, smaakt uiteindelijk alles naar ongare worstjes’.