Het bericht dat vpro-directeur Lennart van der Meulen zijn taken moest neerleggen, kwam begin maart hard aan bij de medewerkers. Bijna vijftien jaar loodste hij als algemeen directeur de vpro door stormachtig Hilversum. Maar Van der Meulen bleek ongeneeslijk ziek en moest terugtreden. Reden voor Nooit Meer Slapen om hem uit te nodigen voor een gesprek over leven en werk. Zijn carrière als bestuurder in de cultuursector, waarbinnen hij ook onbezoldigd heel wat functies vervulde, biedt daarvoor meer dan genoeg stof.
Van der Meulen werkte jarenlang bij d66, onder meer als politiek adviseur voor staatssecretaris van media en cultuur Aad Nuis, voordat hij de Haagse leeuwenkuil verruilde voor de Hilversumse. In 2009 solliciteerde hij bij de vpro. Media, cultuur, politiek en openbaar bestuur kwamen samen in de functie van algemeen directeur, en die combinatie paste hem als een jas.
Hoewel het geen luizenbaantje was, deed de directeur er nog het een en ander naast. Als bestuurslid was hij betrokken bij culturele instellingen als het Holland Festival, The Moviezone en Tivoli Vredenburg. Die jarenlange inzet voor media en cultuur werd op 4 juni bekroond met een lintje: Robbert Dijkgraaf mocht hem tijdens de algemene ledenvergadering van de vpro vertellen dat het Zijne Majesteit had behaagd de heer Van der Meulen te benoemen tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.
De vpro-ridder zal met Femke van der Laan stilstaan bij de ziekte die zijn carrière zo abrupt beëindigt, maar hij zal ook uitleggen hoe het komt dat hij zo optimistisch in het leven staat. Tip voor Van der Laan: vraag hem naar de mantra van de gebedsmolen die hij ooit van zijn zoons kreeg tijdens een reis door Tibet. Een mantra die zelfs de vrijzinnigste geesten schijnt te bevrijden van alle aardse sores.