Na twee keer San Francisco, eenmaal Vancouver en New York mocht Amsterdam in 1998 de Gay Games, een groots gay sport- en cultuurfeest, organiseren. Gay Olympics, was het idee bij de eerste editie in 1982, maar die naam mocht niet gebruik worden van het Internationaal Olympisch Comité. Begrijpelijk, want de Gay Games waren niet exclusief voor topsporters, ook andere sportievelingen waren welkom.
Meedoen mocht dan misschien belangrijker zijn dan winnen, het is leuker om met een medaille thuis te komen. Dat deed communicatiestrateeg Jerry Helmers uit Badhoevedorp. Hij won goud bij het tennis in het heren enkel en brons in de mix. Zijn medailles liggen ‘ergens beneden in de garage’ net als de fotocollage die hij als herinnering van de bijzondere week liet maken. ‘In die tijd was ik een fanatiek competitiespeler van het niveau B2, nu zou dat een 4 zijn. Rechtshandig, vast, niet aanvallend, maar ik kreeg alles terug. Er zaten 128 spelers in het schema, dus normaal gesproken is de finale dan je zevende wedstrijd. Nu zes, want mijn halve finale ging niet door en werd een walk-over omdat mijn tegenstander geblesseerd was.’
Zijn overwinning leverde hem zelfs een transfer op naar homo-tennisclub Smashing Pink, al bleef hij ook zijn club Badhoevedorp trouw. ‘Zij hebben mij op de Gay Games gevraagd voor hun eerste team en daar werd ik ook de eerste clubkampioen. Drie jaar zat ik bij beide clubs, daarna weer alleen Badhoevedorp.’
Helmers ziet geen verschil tussen hetero- en homotennis. ‘Dat is mij nooit opgevallen. Sowieso was homo-zijn ook niet echt een issue voor mij. Het is maar een klein deel van mijn persoonlijkheid.’ Eén ontmoeting staat hem nog heel goed bij. ‘Op de dag dat ik zelf niet hoefde te spelen wilde ik bij het martial arts gaan kijken waar een vriend aan meedeed. Toen ik de sporthal inliep kwam net burgemeester Schelto Patijn naar buiten. Die groette vriendelijk en vroeg van alles. Wie ben je? Welke sport doe je? Hij was oprecht zeer belangstellend en echt trots op de Gay Games en Amsterdam. Toen was Nederland zeer homovriendelijk, daarna is dat alleen maar achteruitgegaan.’