Ook al bloedt zo ongeveer de helft van de wereldbevolking maandelijks uit de vagina, een ongesteldheidsemoji liet jaren op zich wachten: pas in 2019, ruim twintig jaar na de opkomst van de tekentaal, werd de rode druppel aan het vocabulaire toegevoegd. Dit lijkt misschien een onbenullig iets, maar het uitblijven van zo’n universeel herkenbaar tekeningetje in ons digitale landschap is veelzeggend: over menstrueren praat (communiceer/app/mail) je niet. Daar lijkt sinds een jaar of wat wel verandering in te komen: in Nederland kan je Instagram niet openen of er komt een influencer voorbij die menstruatieondergoed aanprijst (geen tampon meer nodig!). En ook voor het onderwerp ‘menstruatiearmoede’, waarbij een vrouw niet genoeg geld heeft voor tampons en maandverband, is tegenwoordig serieus aandacht. In december vorig jaar steunde een meerderheid in de Tweede Kamer nog een voorstel van d66 en Volt voor gratis producten voor minima. vvd en pvv stemden tegen: dat u het maar weet.
Zo universeel als menstrueren is, zo verschillend wordt er over de hele wereld mee omgegaan. In een nieuwe aflevering van Metropolis vertelt een correspondent uit Mexico het verhaal van rapper Diosa Espiral, die met haar muziek en performances probeert meer openheid over ongesteld zijn te creëren. In een van haar videoclips gebruikt ze een menstruatiecup om mee te proosten. In Kenia gaat correspondent Carren langs in het ‘Menstruatiemuseum’: een initiatief van een man die zo probeert jongens wat bij te leren over de cyclus van vrouwen. In Nederland zien we ook een man aan het werk: Peter de Vroed gaat met zijn Menstruatie voorlichtingsinstituut langs bij een it-bedrijf, waar hij de mannelijke werknemers met elektroden wil laten ervaren hoe het is om ongesteldheidskrampen te hebben. De helft van de mensheid weet dit al: dat kan flink pijn doen. Gelukkig kunnen we erover praten. En appen.