In 2020 brachtten Argos en NRC Handelsblad schokkend nieuws: in dat jaar bleken bijna duizend Nigeriaanse asielzoekers uit de Nederlandse opvang te zijn verdwenen. Meer dan vijfentwintig jaar geleden werd Nederland voor het eerst geconfronteerd met de verdwijning jonge, alleenstaande Nigeriaanse asielzoekers, maar sinds de migratiecrisis in 2015 is er sprake van een explosieve stijging. Hoogstwaarschijnlijk belandden zij in de handen van mensenhandelaren. ‘We ontdekten dat ze een telefoonnummer hadden, bijvoorbeeld aan de binnenkant van een beha-bandje,’ vertelde een van de AZC-medewerkers in de Argos-reportage Nigeriaanse meisjes: vermist, maar niet gemist (2020). ‘Dan gingen ze dus bellen en een dag later waren ze weg.’
De Franse documentaire Gerechtigkeit für Charity (2020, Floriane Devigne) belicht deze problematiek vanuit het perspectief van een van de slachtoffers. Het was nooit de droom van de jonge moeder Charity om een leven op te bouwen in Europa, maar toen haar moeder vermoord werd, voelde ze zich genoodzaakt haar kinderen en thuisland Nigeria te verlaten. Via de Middellandse Zeeroute kwam ze terecht in Frankrijk: een reis die haar vijfendertigduizend euro kostte. Ze bleek de schuld direct te moeten terugbetalen met gedwongen sekswerk in illegale bordelen. Toch wist Charity het leven naar haar hand te zetten: in tegenstelling tot zoveel andere meisjes kreeg ze een kans te vluchten. De daders gaf ze aan bij de politie.
Nog meer deprimerende cijfers die doen duizelen: de Europese hulporganisatie Be Free buigt zich jaarlijks over zeventig van dit soort aangiftes. Het komt in hooguit drie gevallen tot een rechtszaak. En dan nog bijna nooit voor mensenhandel of slavernij. De aanklacht wordt meestal geseponeerd of afgezwakt tot uitbuiting of prostitutie, een veel lichter vergrijp. Maar ook hier toont Gerechtigkeit für Charity zich als een verhaal van hoop. In de documentaire zien we hoe Charity zich, samen met advocaat Anne Bouillon, voorbereidt om voor de Franse rechtbank te getuigen. Het was nooit haar droom, desondanks werkt ze aan een toekomst in Europa.