‘Daar is de grens van Estland met Rusland,’ wijst stadshistoricus Ivan Sergeev vanaf de oever van Narva naar de 162 meter lange Vriendschapsbrug die het Estse grensplaatsje verbindt met het Russische Ivangorod. Ondanks de internationale sancties rijden er nog dagelijks vrachtwagens met goederen van en naar Rusland over. Het idee van internationale kameraadschap is hier nog niet volledig opgegeven, legt Sergeev uit. Dat heeft misschien te maken met het feit dat de oorspronkelijke bevolking van Narva na de Tweede Wereldoorlog grotendeels naar Siberië werd gedeporteerd door de Sovjet-Unie en vervangen werd door etnisch Russische immigranten. ‘Sommige mensen zijn zeker bang,’ vertelt hij, ‘anderen hebben geen idee wat ze moeten vinden.’
Mocht Rusland de oorlog uitbreiden, dan zijn grenslanden als Estland en Letland de eerste die dat merken. Op een paar kilometer afstand staan Navo-troepen paraat om bij gevaar uit te rukken, maar de vraag is of dat voldoende zal zijn. Daarom bereiden Estse burgers zich al sinds 24 februari 2022 voor op dit nachtmerriescenario.