Thom de Graaf, vicepresident van de Raad van State, is een fervent lezer. De Graaf: ‘Altijd al geweest. En dat moet ook wel, anders is in de jury zitten van een boekenprijs een zware taak.’ De Graaf is dit jaar juryvoorzitter van de Libris Geschiedenis Prijs, waarvoor hij afgelopen zomer tien boeken heeft gelezen (en niet vijftig zoals enkele jaren geleden voor de ECI Literatuurprijs). Vandaag maakt hij in OVT bekend wie, naast eeuwige roem, een geldbedrag van 20.000 euro ontvangt.
De vijf boeken op de shortlist van de Libris Geschiedenis Prijs variëren van een biografie over Willem van Oranje (De Zwijger door René van Stipriaan) en de zeventiende-eeuwse zeevaarder Maarten Tromp (Het monsterschip door Luc Panhuysen) tot een nieuwe blik op de Joodse Raad, die vanaf 1941 de Duitse orders aan Nederlandse Joden doorgaven (Bart van der Booms De politiek van het kleinste kwaad).
Waren de juryleden het snel eens over de shortlist? De Graaf: ‘De prijs is echt bedoeld voor een boek dat niet alleen bijdraagt aan de geschiedschrijving, maar ook goed leesbaar is voor een breed publiek. Ieder boek is gewogen en inhoudelijk besproken; bevat het een stevig historisch onderzoek? Is de thematiek relevant? Al die elementen hebben ervoor gezorgd dat we snel en unaniem tot een selectie kwamen.’
De onafhankelijkheidsstrijd van Indonesië, waaronder De strijd om Bali (Anne-Lot Hoek), past in het rijtje van onderwerpen die de laatste jaren steeds meer onder de aandacht worden gebracht. En ook De Weimarrepubliek (Patrick Dassen) vormt een eeuw later nog een bron van inspiratie voor schrijvers en lezers. De Graaf: ‘Het is goed om inzicht te krijgen in wat de sterke en de zwakke kanten waren van Duitslands eerste democratie. Daar leren we ook nu van, omdat een democratie nu eenmaal kwetsbaar is.’