In persberichten wordt gesproken van ‘de beste realitygameshow ooit gemaakt’ en ‘een strategische strijd vol bluf, branie en sluwe streken’. Er zijn programma’s met minder druk begonnen, maar de nieuwe ntr-spelshow The Genius maakt wel degelijk nieuwsgierig. In dit programma zijn tien bekende(re) spelers speciaal geselecteerd op hun sociale vaardigheden en hersencapaciteiten. Concreet houdt dat in dat elke speler een ‘uniek eigen talent’ meebrengt, zoals de winnaarsmentaliteit van bokser Nouchka Fontijn, de game-ervaring van YouTuber Rick Broers of de onderhandelingsvaardigheden van strafrechtadvocaat Feride Tosun. In acht afleveringen moeten ze die vaardigheden inzetten voor allerlei ingenieuze opdrachten, en worden ze één voor één ‘geëlimineerd’, totdat uiteindelijk ‘de genius’ overblijft.
The Genius is een Zuid-Koreaans format, en werd een culthit toen het programma wereldwijd gedeeld werd via online chatkanalen. Tijdschrift Current Affairs sprak zelfs van ‘een van de briljantste voorbeelden van spanningsopbouw, karakterontwikkeling en menselijk drama in een spelshow ooit’, en prees de aanpak van de makers, die durven te vertrouwen op de intelligentie van de kijker en niet terugdeinzen voor ingewikkelde opdrachten.
Dat maakt nieuwsgierig, zeker omdat de recente geschiedenis leert dat Koreaanse formats steeds vaker aftrek vinden op de Nederlandse tv-markt. Denk maar aan het razend populaire The Masked Singer, waarvan op voorhand gedacht werd dat het wellicht te extravagant zou zijn voor Nederlandse kijkers. In de praktijk bleek echter dat je met zingende BN’ers in een gek pak zomaar een megahit te pakken kunt hebben. Ook de shows I Can See Your Voice en Beter laat dan nooit bewezen dat Koreaanse formats prima naar de Nederlandse markt te vertalen zijn.
The Genius oogt óók als iets heel anders dan de spelshows die we de laatste jaren zagen. Wat helpt, is dat de deelnemers relatief onbekend zijn, met namen als cabaretier Fabian Franciscus, kunstenaar Nelke Mast en internetpersoonlijkheid Roxanne Kwant. Nu kunt u denken: ‘wie zijn die mensen?’, maar een keer geen Gerard Joling of Patty Brard is óók weleens fijn. En laten we eerlijk zijn: als je dan toch érgens mee moet doorbreken, dan maar meteen als de ‘genius des vaderlands’.