‘Overdag is hij ambtenaar, maar ’s nachts is hij...’ Dat ogenschijnlijk gewone mannen en vrouwen soms grote geheimen kunnen hebben voor de mensen die het dichtst bij hen staan, werd in de jaren negentig breed uitgemeten in het Vlaamse programma Jambers. Neem de man met de twee gezinnen die niets van elkaars bestaan afwisten. De huisvrouw die daarnaast als prostituee werkte. Of de gelovige bedrijfsleider die lingerie onder zijn keurige pak droeg. In het ergste geval resulteren deze dubbellevens in criminele acties. Zo nam de gerespecteerde New Yorkse rechter Sol Wachtler zijn toevlucht tot chantage en afpersing, en dreigde hij met ontvoering nadat zijn geliefde hun affaire had verbroken. En Elizabeth Holmes – oprichter en CEO van Theranos – werd schuldig bevonden aan fraude en misleiding toen bleek dat ze investeerders had voorgelogen over de revolutionaire bloedtest die haar bedrijf ontwikkelde.
Ook in de fictiewereld wemelt het van de dubieuze types met een dubbelleven. Meestal is de moraal dat leven in twee werelden alleen maar narigheid oplevert. Wanneer de getormenteerde Noah en Alison in Netflixserie The Affair een buitenechtelijke relatie beginnen, legt die ongemakkelijke spagaat allerlei pijnlijke zaken bloot. In Spider-Man speelt de verlegen Peter Parker een dubbelrol als wetenschapsnerd en superheld, waardoor hij verstrikt raakt in een web vol leugens. De gevolgen voor zijn privéleven zijn rampzalig. En in The Talented Mr. Ripley neemt de charmante Ripley het leven van een rijkeluiszoon over, maar aan het einde van de film constateert hij snikkend dat zijn opportunisme hem tot eenzaamheid veroordeelt. De les is duidelijk: we dienen ons tot onze zucht naar geld, macht, liefde of roem te verhouden als een ervaren ruiter tot zijn paard. Ook als het paard nukken heeft, weet een bekwame ruiter de teugels in handen te houden.