Het nieuwe seizoen van Slow Horses: ‘Het beste schrijfwerk kom je tegen op het kleine scherm’

‘Die constante beledigingen maken het eigenlijk makkelijker om je werk te doen,’ zegt Lowden met een Schots accent, iets wat hij in de serie verhult. ‘Als je met iemand van zijn kaliber speelt, of dat van Kristin, stelt het je gek genoeg op je gemak wanneer je voortdurend wordt afgebekt. Daarbij ben ik het ook gewend. Ik kom uit Schotland, waar iedereen zo ongemakkelijk met genegenheid omgaat dat elkaar tot het bot beledigen de norm is.’

Tijdens een volgend Zoominterview wil Gary Oldman vanuit een andere hotelkamer toch even benadrukken dat mensen afkatten niet zo eenvoudig is als het lijkt – hoe goed het hem in de serie ook afgaat. Net als onappetijtelijk slurpend noedelsoep eten. ‘Als je een gemeen, lelijk en ronduit onaangenaam personage speelt met slechte teksten dan wordt het ingewikkeld,’ legt de Oscarwinnaar uit. ‘Maar als de rol geschreven wordt door [scenarist, red.] Will Smith en Mick Herron is het niet alleen makkelijk, maar ook ontzettend leuk. Jackson Lamb heeft geen filter. En dat maakt hem zo vermakelijk. We zouden allemaal weleens bruut eerlijk tegen andere mensen willen zijn. We herkennen iets van onszelf in Lamb en hij doet dingen die we af en toe ook zouden willen doen.’

Slow Horses is de eerste serie die Oldman in zijn lange carrière naar televisie heeft weten te lokken. De acteur heeft in interviews zelfs al geopperd dat Lamb zomaar zijn laatste rol ooit kan worden, want hij is niet van plan eindeloos door te gaan met acteren. Inmiddels is Slow Horses door Apple TV+ al goedgekeurd voor vier seizoenen en aangezien het achtste deel van Herrons Slough House-reeks volgend jaar uitkomt, zou de serie zomaar langer kunnen lopen. Toch lijkt Oldman het niet heel erg te vinden als dit het geval zou zijn. ‘Ooit had men in de acteerwereld een snobistische houding ten aanzien van televisie,’ herinnert de acteur zich. ‘Maar als ik heel eerlijk ben kom je het beste schrijf-, acteer- en regiewerk tegenwoordig tegen op het kleine scherm, bij al die streamers. Al jaren eigenlijk.’ Het enige nadeel van ‘al die streamers’ dat de acteur kan bedenken, komt pas aan het einde van het hele proces. ‘Ik zou het persoonlijk vreselijk vinden om deze serie op een klein scherm te moeten bekijken. Je weet wel, in een bus met mijn oordoppen in. Ik weet dat er nu iPhones, iPods en computers zijn, maar toch hoop ik dat mensen bij deze serie voor een groter scherm kiezen.’

Ook voor Scott Thomas is dit de eerste keer dat ze een langdurige televisierol heeft. Iets wat vooral even wennen was toen de opnamen voor het tweede seizoen vrijwel naadloos aansloten op die van het eerste. ‘Ik had nog nooit een serie opgenomen’, zegt ze. ‘Alles was me eigenlijk een raadsel, maar ik begin het inmiddels een beetje te begrijpen. Je hebt afleveringen, series en seizoenen. Toch?’ Scott Thomas kijkt naar Lowden, die naast haar zit. ‘Ze heeft het inmiddels over seizoenen en niet meer over de eerste en de tweede akte. Dat is al heel wat,’ grapt hij.

Toch bevalt het kleine scherm de actrice prima. Zeker omdat een serie de mogelijkheid biedt om gedurende een langere periode een verhaal te vertellen en een personage neer te zetten. ‘Het vergt een heel andere techniek dan wat ik eerder heb gedaan. Met bijkomende uitdagingen, maar ook bijkomende geneugten. Een daarvan is dat we een publiek hebben gevonden dat erg van geniet van wat we maken en meer wil. En dat is ook wat we ze geven.’

Dat de Slough House-boeken populair zijn merkte Scott Thomas – die nooit van de reeks had gehoord – toen ze mensen om haar heen vertelde dat ze was gevraagd voor de rol van Diana Taverner. ‘Iedereen was werkelijk dolenthousiast toen ik zei dat er een serie van gemaakt zou worden.’

Op de vraag waarom wij ons zo graag laven aan spionnenverhalen heeft Scott Thomas wel een mogelijk antwoord. ‘Komt dit niet doordat we graag kijken naar slimme mensen?’ oppert ze, terwijl Lowden instemmend knikt. ‘En als het ons dan lukt om het mysterie op te lossen voordat ze dit op het scherm doen, krijgen we ook nog eens het gevoel dat we zelf erg slim zijn. Want dat is toch net zoiets als winnen met Scrabble.’

Lowden herinnert zich de MI5-agent die de cast tijdens het filmen van het eerste seizoen heeft ontmoet. De man bedankt de acteurs omdat ze zijn vak zo sexy neerzetten. ‘Het scheen goed te zijn voor de aanmeldingen,’ vertelt hij. ‘Al weet ik niet of hij er nog steeds zo over dacht nadat ons eerste seizoen was uitgekomen.’