Ridley Scotts baanbrekende film handelt over Ellen Ripley (Sigourny Weaver ), een van de bemanningsleden van een commercieel ruimteschip dat een SOS- signaal van een verre planeet ontvangt. Daar aangekomen blijkt er geen mens meer aanwezig te zijn. Wel is er een kweektuin waar hongerige, onverwoestbare buitenaardse parasieten klaar zijn om uit hun ei te springen om ruimtevaarders op te eten.

Alien, bekroond met een Oscar voor beste special effects , werd gevolg door drie sequels: Aliens (James Cameron, 1986), Alien 3 (David Fincher, 1992) en Alien: Resurrection (Jean-Pierre Jeunet, 1997).