De Amerikaan Hill regisseerde zijn eerste film toen hij 40 was, en maakte
twee enorme kassuccessen: de ironische western Butch Cassidy And The Sundance
Kid (1969) en de oplichtersfilm The Sting (1973), beiden met Robert Redford en
Paul Newman in de hoofdrollen. Voor The Sting ontving hij Oscars voor beste film
en voor beste regisseur. Tussen beide hits maakte hij ook Slaughterhouse-Five (
1972), naar het boek van Kurt Vonnegut, dat door de critici zeer goed werd
ontvangen. Maar de rest van zijn films, waaronder een paar interessante, is
bijna helemaal in de vergetelheid geraakt.
Hill leidde een
afwisselend leven, waarin hij onder meer student was, toneel- en televisieacteur
, journalist en piloot van het Amerikaanse leger in de Tweede Wereldoorlog en in
de Koreaanse oorlog. Van 1957 tot 1961 werkte hij als regisseur op Broadway,
waar hij onder meer Tennessee Williams Period of Adjustment regisseerde in 1960
. Dat leidde in 1962 tot een filmversie met Jane Fonda, waarvoor George Roy Hill
tekende.
Met Butch Cassidy And The Sundance Kid maakte Hill Robert
Redford wereldberoemd. Dat Paul Newman mee zou doen was vanaf het begin
duidelijk: hij zou the Kid spelen, terwijl acteurs als Marlon Brando en Jack
Lemmon werden genoemd als de ideale Butch. Maar Hill stond erop dat de volslagen
onbekende Redford werd gecontracteerd, en de studio gaf toe. Newman nam de rol
van Butch Cassidy op zich, Redford werd The Sundance Kid.
Het succes
van die film maakte het Hill mogelijk de verfilming gefinancierd te krijgen van
Slaughterhouse-Five, een boek dat onverfilmbaar werd geacht. Later verfilmde hij
nog twee zulke complexe boeken: The World According to Garp (1982), naar het
werk van John Irving, en John Le Carrés The Little Drummer Girl (1984), dat
slecht ontvangen werd en weinig publiek trok.
Zijn laatste film was
de onevenwichtige komedie Funny Farm (1988) met Chevy Chase. Daarna doceerde hij
drama aan de universiteit Yale.
(bron: The Guardian)