Forbidden City: The Great Within

China/​Verenigde Staten 1995. Documentaire van Francis Gerard.

De verhaalstem is van Rod Steiger, die de kijker begeleidt bij de tableaux vivants over anderhalve eeuw leven in de Verboden Stad, de zetel van de Chinese keizer, dat eindigt met de laatste imperator Pi Yu in de jaren 1920. De film bevat geen dialoog, de handelingen worden uitgebeeld door een rolverdeling die afkomstig is van de Beijing Film Studio en Xian Film Studio. Concubines, eunuchs, zeden en gewoontes en eten en drinken passeren de revue, maar er wordt geen aandacht besteed aan religie. Duidelijk wordt gemaakt dat de Chinese keizer was uitverkoren en werd beschouwd als een goddelijke figuur, wiens woord wet was. Hij was eenzaam, omringd door dienaren, astrologen en astronomen. De maaltijd werd in afzondering genoten nadat een eunuch voorgeproefd had om een mogelijke vergiftiging te detecteren. Boodschappers, spionnen en toegewijde ministers hielden de keizer op de hoogte van wat er in zijn rijk gebeurde, maar tegelijkertijd weerhielden ze hem ervan in contact te treden met de buitenwereld. Een bijzondere kijk op de Verboden Stad, het grootste openluchtmuseum ter wereld sedert 1925. Het scenario is van May Holdsworth and regisseur Gerard, die zijn regietaak eveneens voortreffelijk deed. Het camerawerk van de bekende cameraman Zhao Fei is prachtig.