In 1938, toen overal strenge toelatingsquota golden voor Joodse vluchtelingen, stelde de Chinese consul-generaal in Wenen duizenden visa voor Shanghai ter beschikking. Het Japanse consulaat in Litouwen verstrekte nog in 1940 zonder toestemming van Tokio op grote schaal transitvisa aan Joden. Joan Veldkamp, politicoloog en oud-correspondent in China en Japan, memoreert veel deels onbekende feiten in Vrijplaats Shanghai (Balans). Zo’n 18.000 Joden raakten in de Chinese havenstad verzeild, waar naast naast Chinezen ook Europese kolonialen, kosmopolieten, gelukzoekers en armoedzaaiers woonden. Veldkamp verweeft de geschiedenis van de oorlog in het Verre Oosten met individuele lotgevallen, zoals die van twee Joodse gezinnen uit Berlijn die hier de oorlog zouden overleven.