De veelzijdige half-Surinaamse queerrapper en producer Babs (26, volledige naam: Babs Schutte) is een frisse wind in de Nederlandse muziekscene. Opgeleid aan de ArtEZ Popacademie in Enschede, waar ze zich als een van de weinige vrouwen in de door mannen gedomineerde wereld van de muziekproductie staande hield, is Babs inmiddels een gevestigde naam.
Haar carrière begon in 2021 met de ep Ruimtevrees, waarmee ze haar opmars in de Nederlandstalige hiphop inluidde. Ze viel op met optredens op Noorderslag, Paaspop en Zwarte Cross. De energie die ze op het podium uitstraalt, is aanstekelijk; met een liveband, waarin haar tweelingbroer als toetsenist en MC optreedt, wisselt ze moeiteloos tussen kracht en kwetsbaarheid.
Haar deelname aan Wie is de Mol? (2024) vergrootte haar bereik. In een van de afleveringen koos ze voor een pak in plaats van een jurk, waarmee ze haar visie op identiteit benadrukte: die kent geen hokjes. Deze kijk op de wereld klinkt ook door in haar muziek.
Babs rapt over maatschappelijke thema’s zoals voornaamwoorden (’Die/hun’), grensoverschrijdend gedrag (’Geen ja in m’n nee’) en klimaatproblematiek (’IJs’), maar haar aanpak is allesbehalve zwaarmoedig. Ze verpakt serieuze onderwerpen in funky sounds die uitnodigen tot meebewegen, zonder dat de boodschap verloren gaat. ‘Het is geen bewuste keuze om de muziek zo te maken, en het is ook geen bewuste keuze dat ik wil dat iedereen het gezellig heeft. Dat is gewoon wie ik ben,’ zegt ze in NRC.
Achter de vrolijke beats schuilt ook strijdvaardigheid. ‘Bennie boos’ is een vurige aanklacht tegen hoe vrouwen niet serieus worden genomen, en ‘Beetje bi’ een oproep tot inclusiviteit.
De maatschappijkritiek in Babs’ vroege werk maakt tegenwoordig plaats voor een meer persoonlijke benadering. In haar laatste nummers voert zelfreflectie de boventoon. In ‘Kwetsbaar’ worstelt Babs met het onderdrukken van gevoelens en de angst voor de overstelping die volgt als ze ze toelaat. Haar ep ‘Half’ is een reis langs zelfacceptatie en haar biculturele achtergrond. ‘Ik ken mijn plek niet, geen witte tint, geen witte huid maar wel opgegroeid in een rijk wit huis,’ rapt ze in ‘Ze waait weg’. In ‘Perfecte plaatje’ vecht ze tegen de schijnwereld van sociale media.
Dit jaar belooft groots te worden voor Babs. Haar debuutalbum Dit is toch geen manier van leven verschijnt op 28 februari, gevolgd door een uitverkochte releaseshow in Paradiso in maart. Babs is een artiest die je laat dansen, maar ook laat voelen – en dat is misschien nog wel belangrijker. Zoals NRC haar omschreef: ‘Een rijzende ster om in de gaten te houden.’