‘Mijn slangenleren jas! Symbool van mijn individualiteit en geloof in persoonlijke vrijheid!’ Aldus de geëxalteerde kreet van hoofdpersoon Sailor (Nicolas Cage) als zijn sexy schatje Lula (Laura Dern) hem zijn jasje toewerpt, ergens in het begin van Wild at Heart. In haar zwartgelakte Lincoln Convertible pikt ze hem op bij de uitgang van de bajes waar hij vastzat. Plankgas vluchten ze samen de stad uit, met in hun kielzog een stel huurmoordenaars die Lula’s jaloerse, bemoeizieke heks van een moeder achter ze aanstuurt om Sailor om te leggen.
Met zijn overdreven statement levert Sailor een zwart-komisch, postmodern commentaar op zijn eigen, archetypische personage: de rebel. Een mythische figuur die de draak steekt met zichzelf. Daarmee is de toon gezet in Wild at Heart – een film die in zijn geheel gezien kan worden als een vervreemdende pastiche op Hollywood-conventies en de Amerikaanse droom. Met dit naïef-sensuele liefdesverhaal in een seriously fucked up world stelde de begin dit jaar overleden filmmaker David Lynch daar een alarmerende nachtmerrie tegenover.
Hoe Lynch in 1990 de tijdgeest op z’n staart trapte met deze Gouden Palm-winnende film, is het onderwerp van de documentaire die de NTR daarover vanavond uitzendt. De val van de Muur, studentenprotesten op Tiananmen Square, de VS die Panama binnenvielen, de eerste Golfoorlog, burgeroorlog in Libanon, rassenrellen in LA en de olieramp met de Exxon Valdez: het voelde alsof de wereld in brand stond.
Laat dat nou ook precies zijn wat Lynch met zijn film deed: de fik erin zetten, vanaf het allereerste shot. Met een extreme close-up van een ontbrandende lucifer als leitmotiv en een oplichtende sigarettenpunt rond hete seksscènes. Alles wat die vlam maar kan symboliseren gaat op: passie, destructie, de waanzin van het met weirdo’s bevolkte duivelse land waar het stel doorheen trekt, de loutering van de tocht. En de inspiratie die Lynch bracht met zijn absurde, hyperpersoonlijke, raadselachtig dubbelzinnige pulpvertelling die dwars door alle gebruikelijke genres en filmregels heenbanjerde. Wild at Heart is een ongetemd duister sprookje, een surreële thriller, roadmovie, western, liefdes- en misdaadverhaal inéén, dat een gevoelige zenuw blootlegde door geweld aan (seksuele) opwinding te koppelen. Een duik in de troebele ziel van een staat die dominantie in zijn DNA heeft zitten. En ook daarop geeft Lynch commentaar, door deze helletocht af te sluiten met een sprookjesachtig happy end. Onder Sailors slangenjas klopt een warmbloedig hart. De liefde triomfeert. Of is ook dat een grap?